На кадъра: астронавтката на НАСА Жанет Епс (в центъра) асистира на Майкъл Барат (вляво) и Трейси Дайсън (вдясно). Photo credit : NASA TV
24 юни 2024 г. 20:45 ч.
Светослав Александров. Днес астронавтите на НАСА Майкъл Барат и Трейси Дайсън трябваше да излязат в открития космос – но за втори път през този месец агенцията прекрати преждевременно „космическата разходка“ заради проблем с античните ѝ скафандри!
Според публикация, качена на сайта на НАСА, е бил констатиран теч откъм охладителната система на скафандъра на Дайсън. Двамата астронавти тъкмо отворили шлюза на Международната космическа станция и се подготвили да излязат навън, за да изпълнят задачите си по подмяната на повреден електронен компонент на антена и да съберат проби от външната страна на станцията с цел проверка за микроорганизми, когато забелязали хвърчащите капки вода.
Тези древни, древни скафандри
Малко хора знаят, но скафандрите, които НАСА използва за ремонта и поддръжката на МКС, представляват същински реликви от епохата „Аполо“. Кръстени с термина „Извънбордови мобилни единици“ (на англ. Extravehicular Mobility Units), те били проектирани през 70-те години на базата на скафандрите, с които хора се разходили на Луната. Намерението на НАСА било те да се използват от астронавтите да излизат в открития космос през ранните години от епохата на совалките, като плановият им живот е бил 15 години. Но по-късно агенцията никога не получи пари, за да създаде по-модерни скафандри, съответно инженерите са принудени вече четири десетилетия да кърпят старите. Човек е склонен да опише скафандрите на НАСА с думата “морално остарели”, но проблемът е още по-сериозен: те вече са опасни. През 2013-та година италианският астронавт Лука Пармитано замалко не се удави, след като във вътрешността на шлема му се натрупа течност. На 23-ти март 2022 г. сходен инцидент се случи и с немеца Матиас Маурер.
Надеждата е в частните фирми
Също както днес не НАСА, а частните компании СпейсЕкс и Боинг създадоха пилотираните космически кораби на 21-ви век „Крю Драгън“ и „Старлайнър“, така агенцията се обляга на фирми за производството на новото поколение скафандри. Наградени са две компании – Аксиом и Колинс, като до 2034 г. те ще получат общо до $3.5 милиарда. Скафандрите, създадени от тях, трябва да са готови за пробни излизания в открития космос от борда на МКС през 2026 година.
Същевременно милиардерът Джаред Айзъкман е основал частната космическа програма Поларис, като за тази цел той си партнира със СпейсЕкс. Фирмата на Мъск проектира скафандри за излизане в открития космос, които ще бъдат тествани за пръв път още през следващия месец, по време на мисията „Поларис Доун“. Тогава хора ще се отправят на разстояние 1 400 километра от Земята – невиждано от епохите на „Аполо“ и „Джемини“.
И докато бъдещето никога не е изглеждало по-вълнуващо, докато човек след половинвековна пауза ще напусне пределите на най-ниската околоземна орбита, ние същевременно се надяваме да не се случи фатален гаф по време на космическа разходка на НАСА. Все пак за производството на новите скафандри е необходимо технологично време. А дали старите ще издържат дотогава?
