Космическият телескоп „Пандора“ – илюстрация. Image credit : NASA
4 септември 2026 г. 18:00 ч.
Светослав Александров. Докато повечето космически новини през последните няколко дни са съсредоточени върху изстрелването на новия космически телескоп „Роман“, един друг телескоп на НАСА, наречен „Пандора“, започна своята вълнуваща мисия за изучаване на извънслънчевите планети.
Разбира се, и дума не може да става за сравнение между „Роман“ и „Пандора“. „Роман“ е голям космически телескоп с 2,4-метрово огледало, от класа на „Хъбъл“ и „Джеймс Уеб“, и е финансиран с милиарди долари. „Пандора“, от друга страна, е малък телескоп с 45-сантиметрово огледало, финансиран в рамките на програмата на НАСА „Астрофизикс Пайъниърс“, при която максималната цена за изпълнение на една мисия е 20 милиона долара. Телескопът „Пандора“ бе изстрелян на 11 януари тази година – първата научна мисия на НАСА, изстреляна през 2026 г. – заедно с множество други спътници на борда на ракета „Фалкън 9“ на „СпейсЕкс“. За сравнение, „Роман“ бе изстрелян на 30 август със специално предназначена за него мисия посредством свръхтежката ракета „Фалкън Хеви“ на „СпейсЕкс“.
Но макар и малък, „Пандора“ е мощен космически телескоп. Той ще изучава и характеризира атмосферите на поне 20 извънслънчеви планети, като ще е в състояние да установява наличието на мъгли, облаци и вода.
„Данните от „Пандора“ ще ни позволят да запълним сериозна празнина в познанията ни за планетите и техните звезди, защото точно сега не можем да сме сигурни как звездната светлина влияе върху измерванията на състава на екзопланетите“, съобщава Елиса Куинтана, ръководител на проекта от Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА. „Ние проектирахме „Пандора“ и неговата подробна наблюдателна програма, за да разберем и разрешим този досаден проблем.“
Резултатите от мисията ще положат здрава основа за интерпретирането на данните от космическия телескоп на НАСА „Джеймс Уеб“. Всъщност детекторът, работещ в близката инфрачервена област на електромагнитния спектър, представлява резервен прибор, първоначално построен за „Джеймс Уеб“.
НАСА потвърждава, че новоизстреляният космически телескоп „Пандора“ е в отлично състояние и всички бордови прибори функционират според очакванията. Така след няколкомесечен период на проверка на инструментите може да започне и неговата научна програма.
Напомням на читателите, че през миналата 2025 г. човечеството отбеляза 30 години от откриването на първата извънслънчева планета (екзопланета), която обикаля около звезда от главната последователност. Но макар че екзопланетните науки вече навлизат в своето четвърто десетилетие, едва наскоро придобихме скромни възможности не просто да откриваме базисните характеристики на извънслънчевите планети – като относителния им размер или маса и орбиталните им параметри – но и да изучаваме техния атмосферен състав и характеристики.
И макар че най-добрият астрономически прибор за характеризиране на екзопланетни атмосфери остава космическият телескоп „Джеймс Уеб“, проблемът е, че това е най-мощният астрономически прибор изобщо и за него има огромно търсене за най-различни научни задачи. Екзопланетите заемат само малка част от наблюденията му, а през останалото време „Джеймс Уеб“ изучава други космически обекти. Същевременно конкуренцията между учените за наблюдателно време е огромна. Няма как „Джеймс Уеб“ да наблюдава извънслънчеви планети непрекъснато – така биха пострадали останалите астрономически дисциплини.
Затова е нужна специализирана мисия, която да наблюдава предимно екзопланети и да характеризира атмосферите им. Точно тук идва ролята на „Пандора“. Сега, след като научната мисия на телескопа започва, той ще насочи вниманието си към 20 известни извънслънчеви планети, като основният фокус ще бъде върху тези, за които се очаква атмосферите им да са съставени основно от водород или водни пари. Въпросните планети също така са с размери между тези на Земята и Юпитер.
„Пандора“ е първата мисия, която ще предостави подробен и непрекъснат набор от данни във видимия и близкия инфрачервен диапазон за конкретни екзопланети и звездите, около които те обикалят. Има известна вероятност мисията да доведе до откриването на потенциални биосигнатури като кислород, въглероден диоксид и метан, макар и шансът за това да е малък.
Харесвате ли тази публикация? ПОДКРЕПЕТЕ КОСМОС БГ, като изпратите дарение на този линк или набързо посредством Revolut: @svetosauzx