На илюстрацията: мисията ESCAPADE. Image credit : NASA
3 ноември 2026 г. 18:15 ч.
Светослав Александров. След няколко дни двата спътника, съставляващи мисията на НАСА ESCAPADE, ще изпълнят уникална маневра, каквато нито един космически апарат не е извършвал успешно досега: ще използват едновременно земната гравитация и собствените си ракетни двигатели, за да се ускорят по пътя към Марс!
Благоприятни прозорци за изстрелване към Червената планета се отварят приблизително веднъж на две години. Мисията ESCAPADE обаче беше изстреляна с ракетата „Ню Глен“ на Блу Ориджин през ноември 2025 г., когато орбиталните позиции на Земята и Марс не позволяваха осъществяването на директен полет. Ето защо двата спътника бяха изпратени временно в района на точката на Лагранж L2 от системата Земя-Слънце, където пристигнаха успешно през януари тази година.
Скоро обаче пътешествието към Марс трябва да започне. За тази цел спътниците ще прелетят край Земята. В миналото различни космически мисии на НАСА са използвали гравитацията на други планети, за да се ускорят по пътя към крайната си цел. Но досега нито една мисия, предназначена за изучаване на Червената планета, не е изпълнявала успешно задвижвано гравитационно прелитане, известно още като маневра на Оберт. Трябва да се спомене единствено опитът на японската мисия „Нозоми“, която на 20 декември 1998 г. се опита да изпълни подобна маневра, но дефектен клапан попречи на двигателя да осигури необходимата тяга.
Всеки от двата космически апарата ще трябва да запали двигателя си за около 9 минути в момента на най-голямото сближение със Земята, за да бъде насочен по правилната траектория към Марс. Първият ще изпълни маневрата на 7 ноември около 12:00 ч. българско време, а вторият – на 9 ноември около 13:00 ч.
Ако всичко премине успешно, ще последва десетмесечно пътешествие през междупланетното пространство. Пристигането на първия спътник в орбита около Марс е насрочено за 7 септември, а на втория – за 9 септември 2027 година.
ESCAPADE се очертава да бъде първата мисия в историята, при която повече от един (в случая два) космически апарати ще летят във формация в орбита около Марс. Те ще изследват как слънчевият вятър взаимодейства с марсианската атмосфера и как тя постепенно губи част от материята си.
За повече информация: НАСА