Снимка на повърхността на Марс, заснета от марсохода „Кюриосити“ на 23-ти април. Photo credit : NASA/JPL-Caltech
24 април 2026 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Марсоходът на НАСА „Кюриосити“ проведе анализ на най-богатата на органични вещества скала на Марс. От установените 21 органични съединения седем от тях бяха намерени за пръв път на планетата.
Засега учените не разполагат с информация дали тези молекули са създадени посредством биологични или геологични процеси (и двете възможности са вероятни), но със сигурност откритието потвърждава, че в далечното си минало Марс е притежавал всички необходими условия, за да поддържа живот. Нещо повече, списъкът с органични молекули, които могат да бъдат съхранени в марсианските скали въпреки милиардите години и въпреки излагането на радиация, непрекъснато расте.
Откритието бе официално публикувано във вторник в научното списание Nature Communications.
Скалната проба бе анализирана от „Кюриосити“ още през 2020 година. Тя носи името „Мери Анинг 3“ – кръстена на Мери Анинг, известна английска палеонтоложка и колекционерка на фосили. Счита се, че скалата е била покрита от езера и потоци преди милиарди години. Това е бил своеобразен оазис на Марс, който периодично се е появявал и впоследствие е пресъхвал. Така в него са се натрупали глинени наноси – перфектното място за съхранение на въглерод-съдържащите молекули, дори след като днес планетата е студена и суха пустиня.
Сред новоидентифицираните органични молекули присъства хетероциклично съединение, съдържащо азот. Това е молекула, предшестваща ДНК и РНК. Подобна находка никога досега не е намирана нито в метеорити на Земята, попаднали от Марс, нито от спускаемите апарати и марсоходите, които работят на марсианската повърхност.
Беше намерен и бензотиофен – органично съединение, съдържащо сяра. То е било откривано в някои метеорити, поради което някои учени предполагат, че по този начин на ранната Земя са били „посявани“ предшестващите молекули на живота в ранните етапи от еволюцията на Слънчевата система.
Новото откритие допълва това от 2025 г. – когато на Марс бяха открити дълговерижни въглеводороди като декан, ундекан и додекан. И двете открития са направени посредством прибора SAM – специална лаборатория, помещаваща се във вътрешността на марсохода „Кюриосити“. Марсоходът, посредством пробивна машина, разположена на „ръката“ му, раздробява скалния материал до прахообразна пудра. Тази пудра бива подавана към фурна, поддържаща високи температури, като в хода на този процес се освобождават газове. Те впоследствие биват анализирани. Освен това SAM провежда т.нар. „мокри“ химични опити – пробите биват разтваряни в предварително подготвен разтвор, при което протичат химични реакции, водещи до разграждането на големите молекули – молекули, които иначе трудно биха могли да бъдат открити. Интересен факт е, че са приготвени само два разтвора от тетраметиламониев хидроксид – поради това учените трябваше много да внимават, преди да подберат скала на Марс, която да е подходяща за анализ. Все пак имаха на разположение само два опита. Пробата „Мери Анинг 3“ бе първата, подложена на този анализ. За контролен анализ бе направен експеримент на Земята с парче от метеорита Мърчисън, за който се знае предварително, че съдържа органични молекули. Резултатите от опита потвърждават, че материалът от „Мери Анинг 3“ може да се е получил от разпадането на комплексни съединения, които могат да са свързани с живота.
За пръв път такива опити биват провеждани на Марс благодарение на „Кюриосити“, но центърът на НАСА „Годард“, който е построил лабораторията SAM, подготвя сходни прибори за бъдещи мисии. Такъв прибор ще бъде добавен към европейския марсоход „Роузалинд Франклин“, който ще бъде изстрелян през 2028 г., както и на мисията на НАСА „Драгънфлай“, която през същата година ще се отправи към Титан, луната на Сатурн.
За повече информация: НАСА