Снимка от вчерашното изстрелване на ЮЛА. Photo credit : United Launch Alliance
Продължавам с поредицата „празнични статии“, в които правя обзор на отминаващата 2025 г. и очертавам какво предстои да се случи през Новата 2026 г.
Втората статия, в която очертах какво предстои да се случи през 2026 г., е налична на тази връзка.
17 декември 2025 г. 08:45 ч.
Светослав Александров. Вчера, на 16-ти декември, Юнайтед Лонч Алайънс (обединението между Боинг и Локхийд Мартин) проведе своя шести и последен космически полет за 2025 година. Макар че ракетата „Атлас 5“ изведе успешно в орбита 27 спътника от групировката „Амазон Лео“ (доскоро известна под името „Кайпер“), това е разочароваща година за ЮЛА.
В началото на календарната година ръководството обещаваше, че до края на декември ще бъдат проведени 20 изстелвания. Към средата на лятото целта бе намалена на 9 полета. Накрая дори съкратеният график не бе изпълнен изцяло, защото равносметката е само 6 мисии.
Още по-разочароващ е фактът, че пет от тези мисии бяха осъществени посредством старата ракета „Атлас 5“. Дори и скептично настроените анализатори не предполагаха, че през 2025 г. новата „Вулкан“ ще лети само веднъж.
На фона на 317 орбитални изстрелвания в световен мащаб (2025 г. е първата календарна година от началото на космическата надпревара, през която станахме свидетели на повече от 300 космически полета!), истината е следната: Боинг и Локхийд Мартин се превърнаха в космическо джудже. За сравнение огромна част от полетите са на гърба на СпейсЕкс, които са провели общо 165 изстрелвания на ракети „Фалкън 9“, но още по-брутален е фактът, че фирмата на Илон Мъск вози над 90% от общата маса товари до орбита.
Защо ракетата „Вулкан“ не лети? Проблемът не е в производството – множество ракети „Вулкан“ чакат в складовете на космическия център Кейп Канаверал във Флорида. Доставени са и огромно количество двигатели на Блу Ориджин „BE-4“ – именно благодарение на тях „Вулкан“ заменя „Атлас 5“ с нейните построени в Русия двигатели „РД-180“. Вероятно причините са другаде и една от тях със сигурност е свързана със спомагателните твърдогоривни ракетни двигатели „GEM 63XL“. По време на второто изстрелване на „Вулкан“ на 4 октомври 2024 г. на един от тези двигатели му падна соплото. Слава Богу, горната степен „Центавър“ успя да компенсира това, работейки по-дълго, поради което мисията завърши с пълен успех. Безспорно този проблем изигра роля в това третото изстрелване на ракетата да бъде проведено чак в средата на август тази година.
Отлаганията на полетите на Боинг и Локхийд Мартин със сигурност притесняват американските военни, които искат да разчитат на „Вулкан“. Още през май 2024 г. Пентагонът изпрати официални писма до двете фирми, в които подчерта, че важни за отбраната изкуствени спътници продължават да киснат на Земята заради туткането на ЮЛА.
Изпълнителният директор на обединението Тори Бруно сега обещава, че през 2026 г. ЮЛА ще осъществи между 20 и 25 изстрелвания. Предстои да видим дали това ще се случи, или старият космически отрасъл ще продължи с мижавата си активност.