„БепиКоломбо“ ще премине през интересни региони на магнитното поле на Меркурий в хода на утрешното облитане. Image credit : Willi Exner – ESA & TU Braunschweig
7 януари 2025 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Първото голямо събитие за годината в сферата на междупланетната космонавтика е на прага ни – мисията на Япония и Европейската космическа агенция (ЕКА) „БепиКоломбо“ ще проведе своето шесто и последно облитане на Меркурий утре, на 8-ми януари!
Моментът на най-голямото сближение на космическия апарат с планетата се очаква да е факт в 07:59 ч. българско време, като тогава „БепиКоломбо“ ще премине само на 295 километра над меркурианската повърхност. Това ще е последното облитане на Меркурий преди пристигането в околомеркурианска орбита през есента на 2026-та година.
ЕКА обещава, че първите снимки от посещението на планетата, както и други научни данни, ще бъдат публикувани на 9-ти януари.
За разлика от предходните облитания на Меркурий, това има някои особености – най-същественото е, че в момента на най-голямото сближение „БепиКоломбо“ ще е откъм нощната, неосветена от Слънцето страна на планетата. Очаква се космическият апарат да престои 23 минути в сянката на Меркурий! Ето защо екипите са започнали да подгряват „БепиКоломбо“ предварително, за да не се налага да се използват нагреватели докато трае сближението и така да се пести зарядът на батериите.
Вълнуващ момент също така е, че „БепиКоломбо“ ще прелети директно над северния полюс на Меркурий. Там се намират кратери като Прокофиев, Кандински и Толкин, които са вечно затъмнени и ако осветената част на меркурианската повърхност има адски температури от порядъка на 450 °C, то тези кратери са сковани от постоянни студове. Предишната мисия, изучавала Меркурий, мисията на НАСА „Месинджър“, е загатвала, че във вечно затъмнените кратери може да има воден лед. Сега „БепиКоломбо“ трябва да потвърди това, а същевременно бордовата камера M-CAM1 ще заснема фотографии.
„БепиКоломбо“ ще прекоси и непосещавани досега региони на магнитното поле на Меркурий – включително такива, които няма да бъдат посещавани изобщо по време на основната научна мисия в околомеркурианска орбита след две години. Така че утрешното облитане е уникален шанс за изучаването на тези региони.
2025-та година ще е доста натоварена откъм лунни и междупланетни изследвания. Без да броим няколкото частни мисии, които в близко бъдеще ще бъдат изстреляни към Луната, през месец март новоизстреляните мисии „Европа Клипър“ и „Хера“, съответно на НАСА и ЕКА, ще се сближат с Марс. Особено интересно ще е сближението на „Хера“, тъй като тази мисия ще посети рядко изучаваната марсианска луна Деймос. На 20-ти април мисията на НАСА „Луси“ ще се сближи с астероида 52246 Доналджохансън, а на 31-ви август мисията на ЕКА „Джус“ ще профучи край Венера, за да почне своето ускоряване към Юпитер.
За повече информация относно утрешното облитане на Меркурий: ЕКА