НАСА призна официално за всички проблеми със Старлайнър

Снимка на скачения „Старлайнър“ с МКС. Photo credit : NASA

8 август 2024 г. 10:30 ч.

Светослав Александров. На специална телеконференция, излъчена вчера, НАСА призна, че информацията за „Старлайнър“, която изтече в медиите през последните дни, е вярна. Агенцията наистина обмисля вариант астронавтите Бъч Уилмор и Съни Уилямс да се завърнат с кораб на СпейсЕкс „Крю Драгън“, макар и този вариант още да не е официално одобрен и засега предпочитаната от НАСА опция остава да е завръщане със „Старлайнър“.

Напомням на читателите, че по време на скачването на „Старлайнър“ на 6-ти юни, някои от двигателите на кораба отказаха. През следващите месеци Боинг проведе различни тестове на двигателите, докато „Старлайнър“ е скачен с МКС, както и на двигател, намиращ се на Земята. Тестовете показаха, че двигателите към настоящия момент са напълно изправни. Въпреки това бе установено нещо смущаващо, което води до опасения за предстоящото завръщане на Земята. Подозренията са свързани с тефлоново уплътнение, което при работата на двигателите се нагрява и разширява (съответно блокира горивния поток). Този факт е довел до опасения сред някои среди в НАСА, че проблемът може да се прояви при кацането.

Кен Бауърсокс, бивш астронавт на НАСА и настоящ директор на пилотираната програма, потвърди, че има сериозни разногласия между Боинг и агенцията. „Признавам, че когато се стигне до несъгласие, не е забавно. Болезнено е да водим тези разговори, но това е, което ни прави добра организация“.

Какво следва оттук насетне? Предстои много сериозен анализ на получените от изпитанията данни. НАСА е привлякла експерти в сферата на двигателостроенето, които разглеждат всички числа. Най-лошият възможен сценарий, който касае поведението на двигателите, както и известните течове на хелий, включва невъзможност „Старлайнър“ да поддържа ориентация по време на излизането от орбита. Екипите искат да разберат какво точно се случва, когато двигателят се нагрее прекомерно, и че това няма да доведе до катастрофален сценарии.

Така Боинг са убедени, че „Старлайнър“ е безопасен, докато някои инженери в НАСА смятат, че има риск.

„Хората на Боинг, със своя опит и вяра в хардуера, са изключително уверени, че корабът може да прибере екипажът безопасно, дори и сега на фона на известната несигурност. Но има и други хора, които са може би мъничко по-консервативни. Те се страхуват, че не знаем със сигурност, следователно оценяват риска като малко по-голям“, казва Бауърсокс.

Дори и с отлагането на изстрелването на следващата редовна експедиция на „Крю Драгън“ до МКС за 24-ти септември, времето притиска НАСА. Агенцията уверява, че решение за завръщането на „Старлайнър“ трябва да бъде взето скоро – някъде към средата на месеца. Това значи, че Боинг разполагат с още около седмица, за да убедят НАСА, че „Старлайнър“ наистина е безопасен.

Ако обаче не успеят и ако „консервативните“ кръгове в агенцията наложат мнението си, че Уилмор и Уилямс е по-добре да се завърнат на Земята с кораб на СпейсЕкс, то тогава следващият „Крю Драгън“ ще излети през септември с двама души вместо четирима. Екипажът на „Старлайнър“ ще стане част от екипажа на „Крю Драгън“, което значи, че Уилмор и Уилямс ще се приберат на Земята след като приключи шестмесечната експедиция – т.е. в началото на 2025 година. В такъв случай „Старлайнър“ ще кацне без екипаж, но затова е необходимо обновяването на бордовия му софтуер – т.е. НАСА призна, че пак има проблеми със софтуера.

С отлагането на полета на „Крю Драгън“ и неяснотите около „Старлайнър“, положителното е, че сега СпейсЕкс и Поларис са в готовност да изстрелят частната пилотирана мисия „Поларис Доун“. Стартът ѝ е насрочен за 26-ти август. Това ще е първото отдалечаване на човек от Земята на разстояние повече от 1 000 километра след приключването на програмите „Джемини“ и „Аполо“, както и първата изцяло комерсиална космическа разходка.