На снимката: „Старлайнър“, прикачен към МКС. Photo credit : NASA
25 юли 2024 г. 19:45 ч.
Светослав Александров. Първата мисия на пилотирания космически кораб на Боинг „Старлайнър“ с астронавтите Съни Уилямс и Бъч Уилмор продължава – но НАСА все още не е определелила дата за завръщането.
Към настоящия момент планът на агенцията и на компанията остава същият- Уилямс и Уилмор да се приберат на Земята заедно със „Старлайнър“. Но журналистът Ерик Бъргър от Арс Текника ни съобщава, че НАСА и СпейсЕкс вече проучват резервен вариант, при който корабът „Крю Драгън“, предвиден да излети към МКС следващият месец, може да се отправи към космоса само с двама астронавти. При този вариант екипажът на „Старлайнър“ ще се превърне в част от дългосрочната експедиция на станцията и ще се завърне с „Крю Драгън“. А „Старлайнър“ би се завърнал без екипаж. Отново подчертавам – това е сценарий, който вероятно няма да се осъществи и вероятно астронавтите ще си кацнат със „Старлайнър“. Но показателно е, че НАСА допуска и този вариант.
Междувременно както НАСА, така и СпейсЕкс съобщават, че проблемът с „Фалкън 9“, който се прояви по-рано този месец и заради който спътници „Старлинк“ бяха изведени в неправилната орбита, е вече решен. СпейсЕкс е в пълна техническа готовност за възобновяване на изстрелванията на „Фалкън 9“. Чака се единствено одобрение от регулатора в лицето на Федералната авиационна администрация.
Днес бе излъчена специална пресконференция, на коята НАСА и Боинг оповестиха как протичат работите по подготовката на „Старлайнър“ за кацане. Проблемът, при който работата на двигателите бе влошена, докато течеше скачването с МКС, е бил възпроизведен на Земята точно, когато през този месец бяха проведени изпитания в наземната база Уайт Сандс. Екипите са наблюдавали, че наземният двигател е претърпял ерозия в областта на тефлоновото покритие, където се подава азотният тетроксид. Има също така и уплътнение, което е прегряло поради високата температура и се е надуло.
Тези данни ще бъдат взети предвид, докато се оформя протоколът за завръщане. Междувременно, за да стане ясно, че екипите напълно разбират работата на горивната система на „Старлайнър“, през този уикенд ще бъде проведено тестово запалване на двигателите му. Макар че командите ще бъдат подадени от Земята, изпитанието ще протече в пилотиран режим – т.е. астронавтите Уилмор и Уилямс ще бъдат на борда на „Старлайнър“.
Що се касае до завръщането, не очаквайте нищо съществено преди средата на август. През първата седмица на следващия месец ще бъде проведен цялостен обстоен преглед от НАСА и чак тогава ще се вземе решение. В техническо отношение батериите на „Старлайнър“, които бяха основният лимитиращ фактор, бяха признати за изправни и корабът би могъл да остане скачен чак до септември.