Снимка на Меркурий, заснета днес от „БепиКоломбо“ в 13:32 ч. българско време. Photo credit : ESA/JAXA
19 юни 2023 г. 18:15 ч.
Светослав Александров. Нека не забравяме: тази вечер в 22:34 ч. българско време автоматичната междупланетна станция на Европейската космическа агенция и Япония „БепиКоломбо“ ще прелети край Меркурий! Това е едно от най-важните събития за космическата 2023 г. – посещенията на Меркурий от човешки апарати се случват изключително рядко.
Преди „БепиКоломбо“ най-близката до Слънцето планета е била посещавана само от две други мисии, и двете американски – „Маринър 10“, която прелетя край Меркурий два пъти през 1974 г. и веднъж през 1975 г., и „Месинджър“, която работеше в орбита около планетата в периода между 2011 и 2015 година. „БепиКоломбо“ е направила досега две меркуриански прелитания – днешното ще е трето.
Като прелюдия преди осъществяването му по-рано днес мисията успя да фотографира Меркурий от разстояние 121 000 километра. Снимката е показана в началото на тази публикация. Планетата се вижда като сърп, а ивицата, която я пресича, е артефакт на камерата.
Към момента на най-голямото сближение „БепиКоломбо“ ще премине само на 236 километра от меркурианската повърхност. Европейските специалисти обещават, че фотографиите, които мисията ще направи по време на това сближение, ще бъдат публикувани утре, на 20-ти юни.
Основната задача, поради която този тип прелитания се провеждат, е промяна на скоростта и курса на мисията с възможно най-малък разход на гориво. Окончателното пристигане на „БепиКоломбо“ в околомеркурианска орбита е насрочено за 2025 година. Има основателна причина, поради която Меркурий е толкова слабо изучена планета – тъй като тя е най-близо до Слънцето, всеки един космически кораб, който доближава звездата ни, развива висока скорост – твърде висока, че да спре лесно в околомеркурианското пространство. Може да звучи парадоксално, но е факт – макар че Меркурий е сравнително близко до Земята, средно на 77 милиона километра от нашата планета, по-трудно е да пратиш до него мисия, отколкото да изстреляш апарат извън Слънчевата система!