Ледената кора на Енцелад притежава пукнатини, посредством които водата от океана под повърхността се изпарява в космоса. Photo credit : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
15 юни 2023 г. 17:20 ч.
Светослав Александров. Международен екип от учени, работещи с данни от мисията на НАСА „Касини“, откри фосфор, който произлиза от океаните на Енцелад, известната луна на Сатурн с гейзери. Това е епохално откритие – за пръв път този основен за живота химичен елемент бе намерен в океан, различен от тези на Земята!
Енцелад е удобен за изучаване, дори и без да се каца на повърхността му или да се дълбае под нея. Това е така, понеже, за разлика от други луни с океани, примерно юпитерианските Европа и Ганимед, част от водата се изхвърля в космоса под формата на гейзери. Така обикновена орбитална мисия може да премине през гейзерите и да изследва химичния им състав. Именно това правеше мисията на НАСА „Касини“, докато обикаляше около Сатурн в периода между 2004 и 2017 година.
Учените, работещи с „Касини“, още отдавна откриха, че океанът на Енцелад съдържа богатство от минерали, както и органични съединения, асоциирани с наличието на живот – в това число и аминокиселини. Но от всички химични елементи, нужни за биологичните процеси, фосфорът е най-рядък. Съответно не бе откриван на Енцелад … досега.
Макар че това откритие все още не е доказателство за наличието на извънземен живот, шансът такъв да има на Енцелад се повишава драстично. Фосфорът представлява структурно блокче на ДНК (важната молекула, която пренася генетична информация), той се среща в костите на бозайниците, в мембраните на клетките и освен това е основна част от молекулите, пренасящи енергия. Животът на Земята би бил невъзможен без фосфор.
„Да имаме всички структурни блокчета е необходимо условие за живота, но те сами по себе си може да не са достатъчни за дадена извънземна среда да приютява живи организми“, категоричен е ученият Кристофър Глейн. „Дали животът е възникнал в океаните на Енцелад остава отворен въпрос“.
Източник: НАСА
