На илюстрацията: космическата мисия „Паркър“ навлиза в Слънчевата атмосфера. Image credit : NASA
15 декември 2021 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Започва нов и вълнуващ етап в изучаването на Слънчевата система! Автоматичната междупланетна станция на САЩ „Паркър“ стана първият построен от човека апарат, който навлезе в атмосферата на нашето Слънце – постижение, което по значимост може да се сравни с първите кацания на Луната. Също както ранните спускаеми апарати изследваха лунната повърхност по начин, който е невъзможен посредством дистанционни наблюдения, така „Паркър“ директно изучи съставките на горната слънчева атмосфера – короната.
„Докосването на Слънцето от „Паркър“ представлява монументален миг за слънчевите науки и е наистина забележително постижение“, съобщи заместник-администраторът на НАСА към научния отдел на агенцията Томас Зърбъкън. „Това важно събитие не само ще ни предостави по-дълбоко прозрение за еволюцията на Слънцето и неговото влияние в Слънчевата система, но всичко, което научаваме за нашата звезда, ще ни научи повече и за останалите звезди във Вселената“.
За разлика от Земята, повърхността на Слънцето (фотосферата) не е твърда. Все пак то притежава изключително гореща атмосфера, съставена от материя, привлечена от звездата ни посредством гравитацията и магнитните сили. Докато повишаващата се температура и налягане избутват тази материя далеч от Слънцето, се достига точка, където гравитацията и магнитните сили не са достатъчни, за да я задържат.
Тази точка се нарича Критична граница на Алфвен. Събраните от „Паркър“ данни показват, че мисията за пръв път я е прекосила на 28-ми април.
„Ние видяхме как условията изцяло се променят“, съобщава ученият Стюарт Бейл от Калифорнийския университет – Бъркли. „Вътре в короната магнитното поле на Слънцето става много по-силно и е доминирано от движението на частиците. Така че космическият апарат бе обкръжен от материя, която е в директен контакт със Слънцето“.
Изследователите са изключително развълнувани да изучават горната слънчева атмосфера, защото голяма част от процесите се случват именно там. Любопитен факт, който малцина знаят е, че някои региони от короната са по-горещи от самата слънчева повърхност и температурата там надхвърля милиони градуси. А температурата на видимата слънчева повърхност е едва 6 000 oC.
Така че сега започва интригуващ етап от научната програма на „Паркър“, като в бъдеще безспорно ни чакат зашеметяващи открития. Но благодарение на мисията учените вече са научили някои любопитни факти за Слънцето. Например в средата на 90-те години на миналия век съвместната роботизирана експедиция на Европа и САЩ „Юлисис“ прелетя над полярните региони на звездата ни и се натъкна на странни извивки със S-образна форма в слънчевото магнитно поле. В продължение на повече от две десетилетия изследователите смятаха, че тези зигзагообразни структури са рядкост, характерни за полюсите на Слънцето. Но през 2019 г. „Паркър“ установи, че извивките са глобална характеристика на слънчевия вятър. Мисията също така предостави сведения, които разкриха едно от местата на тяхното образуване – самата слънчева повърхност.
Напомням на читателите, че автоматичната междупланетна станция бе изстреляна през 2018 година посредством тежкотоварната ракета на Юнайтед лонч алайънс „Делта 4 Хеви“. „Паркър“ прави периодични сближения със Слънцето на все по-малко и по-малко разстояние от него, като през 2025 г. ще застане само на 7 милиона километра от фотосферата. Автоматичната станция притежава мощен щит, който я предпазва от температури, надхвърлящи 1 400 oC, така че нейните критични системи и чувствителни прибори работят при стайна температура.
Източник: НАСА
{fcomment}