Компютърно-генерирано изображение на следващия марсоход на НАСА. Image credit : NASA/JPL-Caltech
16 юли 2016 г. 09:31 ч.
Светослав Александров. След продължителен процес на преглед и обзор, НАСА е в готовност да продължи с финалния дизайн и строежа на следващия марсоход, изстрелването на който е планирано за лятото на 2020 година. Ако всичко мине наред, марсоходът „Марс 2020“ ще кацне на Червената планета през февруари 2021 година.
Системата за кацане „небесен кран“, както и външният вид, силно наподобяват тези на марсохода „Кюриосити“. Но това е само на пръв поглед. Подобренията са много, освен това пакетът от научни инструменти е изцяло нов. По отношение на „небесния кран“, изглежда, че ръководството на НАСА не е доволно от това, което се случи с „Кюриосити“. Сегашният марсоход „Кюриосити“ кацна на Марс с намерението да изучава скалите, разположени по протежението на планината Шарп. Но при спускането през 2012 година той се отдалечи твърде много от планината, което наложи дълго придвижване по суша в продължение на близо две години. На практика „Кюриосити“ пристигна в подножието на планината Шарп едва през втората половина на 2014 година, а през това време хората се питаха „Добре де, защо две години след кацането все още няма научни открития?“ Очевидно е, че НАСА иска да си спести още една подобна случка. Така че при кацането на марсохода през 2021 година ще бъде внедрен т.нар. „диапазонов спусък“ (англ. range trigger) – това е устройство, което ще позволи да се определи кога точно парашутът ще трябва да се отвори, а не само при каква скорост да се отвори.
„Това ще свие региона на кацането близо на половина“, казва Алън Чен, ръководител на системата по навлизане, спускане и кацане.
Освен това ще бъде внедрена специална система за избягване на опасните зони. По време на кацането ще бъдат направени снимки и компютърът ще ги сравнява с карта, на която са обозначени опасностите. „С тази нова възможност ще можем да обсъдим възможности за кацане в терен с опасни зони, наличието на които преди време щяха да направят целия терен негоден за спускане. Освен това ние ще можем да кацаме по-близо до специфичната научна цел, за да има по-малко придвижване след кацането“, подчертава Чен.
Не на последно място, ще има специален набор от камери и микрофон, които ще направят снимки и ще запишат звуците по време на самото спускане и кацане.
„Никой никога досега не е виждал как парашутът изглежда в самия процес на отваряне в марсианската атмосфера“, съобщава Дейвид Груъл от Лабораторията за реактивно движение на НАСА. Това ще е важна информация за инженерите, които ще планират по-нататъшни мисии. А що се касае до микрофона – такъв беше прикачен при предишната мисия на НАСА „Феникс“, но не беше използван.
За разлика от предишните космически мисии, които не се занимаваха пряко с търсенето на живот, новият марсоход действително ще търси признаците на отминал живот. Два нови научни инструмента, монтирани към роботизираната ръка, ще спомогнат за това. Те ще помогнат да се определи и откъде да се вземат проби чрез анализирането на характеристиките на марсианските скали. Тук идва и голямата изненада – марсоходът ще е екипиран с около 30 тубуса, в които ще бъдат депозирани селектирани проби. Тубусите ще бъдат разположени на определени местоположения на Марс. Така бъдещи възвращаеми мисии биха знаели къде да отидат и да вземат пробите за по-нататъшно анализиране в наземни лаборатории.
Тук обаче трябва да подчертаем, че все още НАСА не е започнала планирането на специална възвращаема мисия, която да вземе проби от Марс и да ги достави на Земята. Това все още е предвидено за по-отдалеченото бъдеще.
„Марсоходът „Марс 2020″ е първата стъпка към потенциална кампания от множество мисии, които ще върнат на Земята внимателно подбрани и изолирани проби от марсианските скали и почва“, съобщава Джефри Йодър, асоцииран администратор към научния директорат на НАСА във Вашингтон.
На борда на марсохода ще бъдат монтирани датчици за изучаване на метеорологичните условия и праховите характеристики. Освен това специален радар ще изучава подповърхностните геологични структури.
За повече информация: НАСА
{fcomment}