Снимка от днешния полет на космическия кораб "Юнити". Photo credit : Virgin Galactic
1 май 2017 г. 22:45 ч.
Светослав Александров. Днес космическият кораб на Върджин Галактик "Юнити" от серията "СпейсШипТу" извърши своя осми пробен атмосферен полет.
За разлика от почти всички други фирми, които провеждат тестовите си полети само в безпилотен режим, тестовете на "СпейсШипТу" са винаги пилотирани. Днес космическият кораб "Юнити" беше управляван от Марк Стъки и Майк Масучи, а самолетът-носител "УайтКингТу" беше пилотиран от Никола Песил, Си Джей Стъкроу и Дъстин Мошър.
В рамките на днешния изпитателен полет беше изпробвана за пръв път иновативната система за кацане тип "перо". Поради това днешният ден беше важна стъпка напред към по-нататъшното осъществяване на космически полети. Въпреки че ще отнеме време на инженерите да анализират всички данни от тестовия полет, Върджин Галактик ни съобщава, че първоначалните доклади от пилотите и от контрола на мисията са изключително окуражаващи.
През изминалите шест десетилетия от космическата епоха в практиката са се наложили два начина, по който космически кораб може да каца. Единият е да се използва дизайн тип "капсула" - космическият кораб влиза в атмосферата под стръмен ъгъл и след като забави скоростта си достатъчно се отваря парашут. По този начин кацат съвременните космически кораби "Союз" (на Русия) и "Шенчжоу" (на Китай), а в миналото така са се завръщали от Луната и астронавтите на "Аполо". Другият дизайн е тип "космически самолет", при който корабът навлиза плавно в атмосферата, след което каца на писта - както е било с космическите совалки на НАСА и "Буран". И двата типа на кацане имат своите големи предимства и недостатъци. Капсулите са много издръжливи при първите етапи на навлизането в атмосферата и рисковете са минимални, но след отварянето на парашута много трудно може да се прогнозира точното място на кацането. От своя страна космическите самолети трябва да влизат в атмосферата по-деликатно, но пък са много удобни за насочване към писта и за кацане в желан район с много висока точност.
От Върджин Галактик са разработили системата "перо", за да могат да се извлекат максималните ползи и от двата типа дизайн. След като космическият кораб излезе от космическото пространство и влезе в атмосферата, крилата му са сгънати и той прилича на капсула. След като скоростта бъде достатъчно забавена, крилата се разгръщат и корабът може да извърши кацане на писта.
Системата беше изпитана в рамките на днешния полет - самолетът-носител "УайтКингТу" изведе кораба "Юнити" на височина около 15 километра, след което корабът започна своето подобно падане към Земята. Крилата впоследствие бяха разгърнати и "Юнити" се спусна плавно на писта.
През следващите тестови полети Върджин Галактик ще продължи да изпитва системите на космическия кораб. Надеждите са скоро да започнат и запалванията на ракетния двигател. В рамките на тези изпитания "Юнити" ще набира все по-голяма и по-голяма височина. Макар че Върджин Галактик не дава дати и не прибързва с графика, Ричард Брансън оповести, че очаква първия пилотиран космически полет до края на 2017 година, а от 2018 година компанията може да започне да извозва и туристи.
За повече информация: Върджин Галактик