Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : SpaceX
11 януари 2026 г. 19:20 ч.
Светослав Александров. Днес в 15:44 ч. българско време от космодрума Ванденберг в Калифорния излетя ракета „Фалкън 9“ с множество космически апарати, които пътуваха заедно в рамките на нова мисия на СпейсЕкс за споделено извеждане на товари на име „Туайлайт“. Сред тях се откроява космическият телескоп на НАСА „Пандора“, който ще изучава характеристиките на извънслънчевите планети. Сред останалите спътници имаше и такива, създадени с участието на българската фирма EnduroSat.
През миналата 2025 г. човечеството отпразнува 30 години от откритието на първата извънслънчева планета (екзопланета), която обикаля около звезда от главната последователност. Но макар че екзопланетните науки вече навлизат в своето четвърто десетилетие, едва наскоро сме придобили скромни способности не просто да разкриваме базисните факти за извънслънчевите планети (т.е. относителен размер или маса и орбитални параметри), но и атмосферния състав и характеристики. Най-добрият астрономически прибор, който позволява характеризация на екзопланетните атмосфери, е космическият телескоп „Джеймс Уеб“. Проблемът с него е, че това е най-мощният астрономически прибор изобщо – т.е. за него има огромно търсене за всякакви научни задачи. Екзопланетите заемат само малка част от наблюденията, през останалото време „Джеймс Уеб“ изучава и други космически обекти. Същевременно, конкуренцията между учените да се сдобият с наблюдателно време е огромна. Няма как „Джеймс Уеб“ да наблюдава извънслънчеви планети непрекъснато – така биха пострадали другите астрономически дисциплини.
Космическият телескоп „Пандора“ – илюстрация. Image credit : NASA
Нужна е специализирана мисия, която да наблюдава само и единствено екзопланетите и да характеризира атмосферите им. Точно тук идва ролята на новоизстреляния космически телескоп „Пандора“. Той ще съсредоточи вниманието си върху 20 известни извънслънчеви планети, като основен фокус са тези, чиито атмосфери се очакват да са изградени основно от водород или водни пари. Въпросните планети също така са с размери между този на Земята и Юпитер. „Пандора“ е първата мисия, която ще предостави подробен и непрекъснат набор от данни във видимия и близкия инфрачервен диапазон за конкретни екзопланети и звездите, около които обикалят те.
Уебсайтът Мъркюри Нюз се позовава на Питър МакДжил, астроном, който е част от екипа на „Пандора“. МакДжил се надява, че космическият апарат може да намери биопризнаци като кислород, въглероден диоксид и метан, но признава, че шансът за това е много малък.
Както споменах в началото на тази публикация, телескопът „Пандора“ не летя самостоятелно, а в рамките на мисия за споделено извеждане на множество полезни товари. Друг такъв апарат, качен на борда на ракетата „Фалкън 9“, бе още един космически телескоп на име „Спаркс“. Неговата задача е да изучава активността на нискомасови звезди от M и K-спектрални класове, в това число да следи за наличието на слънчеви петна и изригвания. Данните от „Спаркс“, подобно на тези от „Пандора“, също ще имат астробиологична значимост, защото ще дадат възможност на учените да разберат околностите на кои звезди са достатъчно безопасни, за да позволят съществуването на извънземен живот.
Космическият телескоп „Спаркс“ – илюстрация. Image credit : Arizona Space University
Сред останалите спътници на борда на ракетата имаше и такива, създадени с участието на българската космическа фирма EnduroSat. Единият от тях е „Хидра 2“, разработен от Aistech Space в колаборация с родната компания. Както се съобщава на страницата на Aistech, това е само един от множеството спътници на групировката „Хидра“, която е посветена да провежда наблюдения на Земята посредством мултиспектрални телескопични технологии. Общо 22 спътника с име „Хидра“ трябва да бъдат изведени.
Друг спътник с българско участие е „Фламинго-1“. Той е създаден от Vyoma Space, отново с партньорството на EnduroSat. Както бе оповестено още през 2023 на страницата на българската фирма, именно EnduroSat проектира и строи спътниците на Vyoma, като те са оборудвани с телескопична техника със способност да наблюдава космическите обекти и подробно да картографира околностите на околоземните орбити. Благодарение на EnduroSat тези спътници притежават отлична изчислителна мощ, която им позволява да обработват направените от тях изображения в реално време. Конкретно за „Фламинго-1“, тук е важно да се подчертае, че Vyoma е немска фирма, като днешното изстрелване има значение за осигуряването на данни за ситуационна осведоменост в космическото пространство, които ще подобрят орбиталната сигурност на Европа. Тоест, мисията има стратегическо значение за отбраната на Стария континент.
Днешното изстрелване бе четвъртото за СпейсЕкс през 2026 г. и четвъртото за календарната година изобщо. Космическите апарати бяха позиционирани в слънчевосинхронна орбита, която следва земния терминатор (т.е. линията, разделяща деня и нощта). Оттук идва и названието „Туайлайт“ (т.е. „Здрач“).
Ракетата-носител „Фалкън 9“ бе оборудвана с първа степен, известна под сериен номер „B1097“, като тя е сравнително нова – това бе едва петият ѝ полет. Преди степента е служила за извеждането на три партиди „Старлинк“ и на спътника „Сентинел-6Б“. Днес отново нямаше никакви проблеми, като на седмата минута след старта „B1097“ извърши меко кацане върху наземната площадка LZ-4.
Видеозапис от полета: