На илюстрацията: Меркурианският трансферен модул се разделя от двата научни спътника, съставляващи мисията „БепиКоломбо“. Image credit : ESA/ATG medialab
3 септември 2026 г. 18:00 ч.
Светослав Александров. Днес съвместната мисия между Европейската космическа агенция и Япония „БепиКоломбо“ положи началото на своята почти половингодишна процедура, свързана с пристигането в орбита около Меркурий, след като Меркурианският трансферен модул се раздели от двата научни спътника, съставляващи мисията.
Разделянето на Меркурианския трансферен модул бе една от най-сложните процедури, провеждани някога от Европейската космическа агенция в междупланетното пространство, на разстояние повече от 200 милиона километра от Земята. Напомням на читателите, че макар и „БепиКоломбо“ да е съвместна мисия между Европа и Япония, именно Европа бе отговорна за изстрелването ѝ посредством ракета „Ариана 5“ през октомври 2018 г., както и за осигуряването на безопасното пътешествие от Земята до Меркурий. За това пътешествие служеше т.нар. Меркуриански трансферен модул, оборудван с четири двигателя T6, построени от великобританската фирма QinetiQ. Двигателите използваха електричеството, генерирано от слънчевите панели на Меркурианския трансферен модул, за да йонизират газа ксенон и така да задвижват мисията на път към най-близката до Слънцето планета.
След технически проблем, който забави пристигането с близо година, Меркурианският трансферен модул все пак си свърши успешно работата и на 15 юни двигателите му бяха окончателно изключени. Оттук насетне модулът вече не беше необходим и мисията трябваше да се отърве от него. Именно това се случи днес – и когато наземните антени в Аржентина и Испания получиха радиосигнал от „БепиКоломбо“, че всичко е минало успешно, екипите си отдъхнаха.
Процедурата, както споменах, бе сложна и криеше съществени рискове. На живото предаване, осигурено днес от Европейската космическа агенция, беше подчертано, че все едно досегашната мисия бе приключила и започва нова мисия. Това не е преувеличение. Меркурианският трансферен модул – който досега задвижваше „БепиКоломбо“ и го захранваше със слънчевите си панели – бе изхвърлен. Оттук насетне управлението на мисията се поема от европейския научен спътник „Меркуриански планетарен орбитър“ и именно с неговите химични двигатели ще бъдат изпълнени остатъчните маневри преди навлизането в орбита около Меркурий. Това е изцяло нова конфигурация на космическия кораб с различна динамика. Съответно наземното ръководство трябваше да получи информация, че „Меркуриански планетарен орбитър“ функционира изрядно.
Съвместното навлизане в орбита около Меркурий на европейския научен спътник „Меркуриански планетарен орбитър“ и на японския „Мио“ е насрочено за 21 ноември. Но и след като тази стъпка приключи, пред мисията предстои много работа, свързана с освобождаването на „Мио“. Докато „Меркуриански планетарен орбитър“ е кораб, който е стабилизиран по трите оси, то японският спътник е проектиран да бъде стабилизиран по спин, като ще прави 15 завъртания в минута. Въртенето около оста на „Мио“ гарантира, че Слънцето постоянно ще го осветява и нагрява. В текущата конфигурация (докато „Мио“ пътува към Меркурий) обаче той не се върти. В такъв случай Слънцето би го осветявало от едната страна и спътникът би се повредил. Ето защо той бива защитен от специален щит – MOSIF.
Освобождаването на „Мио“ в самостоятелна орбита около Меркурий е насрочено за 9 или 10 декември, като тогава ще започне да се върти и ще бъде изхвърлен и щитът MOSIF. Това ще е окончателната орбита на „Мио“ с параметри 590 на 11 639 километра.
Но „Меркурианският планетарен орбитър“ ще трябва да маневрира допълнително, докато слезе на по-ниска орбита с параметри 480 на 1 500 километра. Неговата научна мисия няма да започне преди пролетта на 2027 година.
Така че днес бе положено единствено началото на пристигането около Меркурий. Важна процедура, да, успешна – също вярно, но пред ръководството на мисията предстои още много работа. Стискаме палци!
Харесвате ли тази публикация? ПОДКРЕПЕТЕ КОСМОС БГ, като изпратите дарение на този линк или набързо посредством Revolut: @svetosauzx