Снимка от днешното изстрелване. Photo credit : United Launch Alliance
2 юли 2026 г. 18:00 ч.
Светослав Александров. Тази сутрин в 07:30 ч. българско време легендарната американска ракета „Атлас 5“, оборудвана на първата си степен с руски ракетни двигатели „РД-180“, проведе своя финален полет със спътници на борда. Никога вече американски спътник няма да полети с „РД-180“!
В хода на днешната мисия на борда на „Атлас 5“ бяха качени 29 спътника от групировката на Амазон за нискоорбитален сателитен интернет „Лео“. Всички спътници бяха освободени в целевите им орбити по план на 70-тата минута след старта. Това бе и последното изстрелване за нуждите на Амазон с „Атлас 5“.
Напомням на читателите, че ракетата е въведена в експлоатация на 21 август 2002 г. Когато „Атлас 5“ се налага като основен носител в американската космонавтика, фактът, че използва руски ракетни двигатели, не се възприема като недостатък (или бъг в системата), а напротив – като повод за гордост за американската дипломация. През 90-те години, когато са взети ключовите геополитически решения непосредствено след разпадането на СССР, американската външна политика активно насърчава сътрудничеството с бившите съветски космически конструкторски бюра. САЩ целенасочено се стремят да подпомогнат стабилизирането на руската икономика, за да не бъдат руските ръководители изкушени да продават ракетни технологии на режими като тези в Иран и Северна Корея.
Същевременно „РД-180“ е добър двигател – по-добър от всичко, с което САЩ разполагат към онзи момент в този клас (т.е. двигатели, работещи с течен керосин и кислород). Двигателят е производен на „РД-170“, разработен за системата „Енергия-Буран“. Освен това договорът е сключен разумно – правителството на САЩ поставя изискване към „Локхийд Мартин“ да започне производството на „РД-180“ на територията на страната. Този план обаче никога не се реализира, тъй като евентуалното американско производство би оскъпило значително двигателя. Ето защо през следващите години САЩ продължават да купуват „РД-180“ от Русия.
След 2002 г. ракетата „Атлас 5“ извежда в космоса множество важни мисии, в това число военни спътници, както и поредица от мисии на НАСА: мисията до Плутон „Ню Хърайзънс“, орбиталните мисии до Марс „Марс Риконисънс Орбитър“ и „Мейвън“, марсоходите „Кюриосити“ и „Пърсъвиърънс“, мисията до Луната „Лунър Риконисънс Орбитър“, мисията до Юпитер „Джуно“ и мисиите до астероиди „Луси“ и „Озирис-Рекс“. Всеки път „Атлас 5“ изпълнява своята задача безупречно.
Но всичко се променя през март 2014 г., когато Русия анексира Крим. До края на същата година Конгресът на САЩ приема закон, който забранява закупуването на руски ракетни двигатели за мисии в интерес на американската отбрана след 2019 г. По същото време „Юнайтед Лонч Алайънс“ (обединението между „Боинг“ и „Локхийд Мартин“) започва разработката на новата ракета „Вулкан“, а през 2018 г. за неин основен двигател е избран „BE-4“ на „Блу Ориджин“. „Вулкан“ осъществява дебютния си полет през 2024 г., но дотогава американската космонавтика де факто вече е прекратила зависимостта си от „РД-180“, тъй като „СпейсЕкс“ налага на пазара евтините си ракети „Фалкън 9“ и „Фалкън Хеви“, които са изцяло американско производство.
През 2021 г. ЮЛА официално обявява, че спира да предлага услуги, свързани с ракетата „Атлас 5“. Тъй като е преустановено и закупуването на двигатели „РД-180“, остава да бъдат изстреляни единствено ракетите и двигателите, които вече са налични на склад. Днешното изстрелване беше последното на ракета „Атлас 5“, предназначена за извеждане на спътници.
На склад са останали едва шест ракети „Атлас 5“, но те са специално предвидени за полетите на кораба на „Боинг“ – „Старлайнър“. Кога и дали тези полети изобщо ще бъдат осъществени обаче към момента остава неясно, тъй като Боинг все още не са оправили проблемите с горивната му система, за което писах вчера.
Харесвате ли тази публикация? ПОДКРЕПЕТЕ КОСМОС БГ, като изпратите дарение на този линк или набързо посредством Revolut: @svetosauzx
