На илюстрацията: „Луси“ доближава астероид. Image credit : NASA
16 април 2025 г. 07:30 ч.
Светослав Александров. На 20-ти април, Великден, в 20:51 ч. българско време, междупланетната космическа мисия на НАСА „Луси“ ще посети своята втора научна цел – астероида Доналдйохансон. Напомням на читателите, че първото посещение на научна цел бе осъществено на 1-ви ноември 2023 г., когато „Луси“ прелетя край астероида Динкинеш.
Подобно на Динкинеш, така и Доналдйохансон е представител на главния астероиден пояс. Астероидът е кръстен в чест на Доналд Йохансон (р. 1943 г.) – американски антрополог, който е най-известен с това, че е открил фосила на австралопитека Луси през 1974 година. Именно на този австралопитек е кръстена космическата мисия и това не е случайно – учените считат, че на астероидите могат да бъдат открити най-ранните следи от първичната биологична еволюция и абиогенезата.
Към момента на най-голямото сближение „Луси“ ще се озове на разстояние 960 километра от повърхността на астероида. 30 минути преди този миг апаратът ще се преориентира към Доналдйохансон, което означава, че антената му няма да е насочена към Земята и радиокомуникациите няма да са възможни. Бордовите компютри ще използват специален софтуер за автоматична навигация и проследяване, като се очакват много по-подробни снимки и научни данни, отколкото бяха направени на Динкинеш. Всички три инструмента – камерата, както и двата спектрометъра, ще изследват астероида. Час след сближението „Луси“ ще обърне отново антената си към Земята и тогава се очаква възобновяване на радиоконтакта.
Снимка на астероида Динкинеш, получена от Луси през 2023 година. Photo credit : NASA
За разлика от облитането на Динкинеш, при Доналдйохансон „Луси“ ще спре своите наблюдения 40 секунди преди най-голямото сближение. Това се прави с цел предпазване на чувствителните камери от интензивната слънчева светлина, която се очаква в този регион.
Тук е уместно да напомня, че посещенията на Динкинеш и Доналдйохансон са само прелюдия към най-голямата цел на мисията. „Луси“ неслучайно е наричана Вояджърът на астероидите – планирани са общо седем облитания на различни астероиди, но най-очаквани са визитите на Троянските астероиди, които споделят орбитата на Юпитер.
Юпитер е планета, която вече е изучена от няколко космически мисии, включително от съвременната и продължаваща работа мисия на НАСА „Джуно“. Но при все че тези мисии са снимали планетата, както и са посещавали луните Йо, Европа, Ганимед и Калисто, малко неща знаем за Троянските астероиди. Счита се, че те са екзотични скални и ледени късове, които по някаква причина не са се натрупали и не са се оформили като голяма планета в хода на образуването на Слънчевата система преди 4.5 милиарда години. Защо – ние не знаем. Мисията на НАСА „Луси“ може да потвърди сегашните теории – или изцяло да ги пренапише.
Първото посещение на Троянски астероид се очаква да е факт през 2027 година.
За повече информация: НАСА