На снимката: „Фалкън Хеви“ с „Европа Клипър“ е във вертикално положение. Photo credit : SpaceX
14 октомври 2024 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Космическата ракета на СпейсЕкс „Фалкън Хеви“ е в готовност да изстреля мисията на НАСА до Европа, луната на Юпитер, тази вечер в 19:06 ч. българско време!
Описание на мисията с научните ѝ задачи вече съм представил в статията от м. април тази година, така че в тази публикация ще се фокусирам единствено върху самото изстрелване.
Истинско чудо е, че „Европа Клипър“ ще лети в срок и то именно със свръхтежка ракета, построена от фирмата на Илон Мъск. Първоначално Конгресът на САЩ беше задължил НАСА да използва ракетата „Спейс Лонч Систъм“, която днес е в основата на програмата „Артемис“ и която трябва да използва космическия кораб „Орион“ към Луната. Вече сте наясно, че досега „Спейс Лонч Систъм“ има само едно изстрелване, през 2022 г., когато корабът направи окололунна обиколка в безпилотен режим. А вторият полет, който е пилотиран, още се бави – той трябваше да е факт тази есен, сега е отложен за есента на 2025 г. и може да има още отлагания. „Спейс Лонч Систъм“ е скъпа, рядко летяща ракета и като цяло представлява сериозен програмен провал на американската космическа политика. За сравнение ракетата на СпейсЕкс „Супер Хеви“, извеждаща кораба „Старшип“ в орбита, която има по-големи възможности от „Спейс Лонч Систъм“, вече е летяла пет пъти, от които веднъж във възвръщаем вариант.
Но понеже „Спейс Лонч Систъм“ се строи от 2011 г. и понеже Конгресът налива средства, тъй като основната функция на ракетата е да осигурява работни места за старите аерокосмически предприятия, конгресмените бяха решили да задължат НАСА да ползва именно нея за „Европа Клипър“ – под предлога, че трябва да ѝ се намерят и други приложения извън лунната програма. Това се случваше на фона на изключителното недоволство на учените на проекта „Европа Клипър“, които, напълно основателно, се притесняваха, че ако разчитат на „Спейс Лонч Систъм“, полетът няма да бъде осъществен в срок. Отделно щяха да са нужни още допълнителни $1.5 милиарда за мисията, тъй като „Спейс Лонч Систъм“ е скъпа ракета.
Най-после през 2021 година Конгресът капитулира пред исканията на НАСА да използва различна ракета. Аргументът, който натежа в полза на това решение бе, че специалистите доказаха, че „Спейс Лонч Систъм“ би била твърде опасна за „Европа Клипър“. Тя притежава два странични твърдогоривни ускорителя, които вибрират и могат да увредят крехката научна апаратура на космическия апарат. На 21-ви юли същата година НАСА взе единственото възможно решение – да изстреля мисията с „Фалкън Хеви“.
Едно е ясно – „Европа Клипър“ ще лети. Можете ли да си представите, че „Спейс Лонч Систъм“, ако изобщо беше готова, щеше да е достатъчно гъвкава ракета, за да може за ден-два да бъде изведена на стартовата площадка след урагана Милтън?!
„Европа Клипър“ е тежък космически кораб. Със своето тегло от 6 065 килограма, той има нужда от цялата мощ на „Фалкън Хеви“, за да поеме по пътя към Юпитер. Това означава, че „Фалкън Хеви“ ще лети изцяло в невъзвръщаем вариант. Нито централното ядро, нито страничните ускорители ще кацат на Земята, а след мисията ще се изхвърлят в океана.
Централното ядро (B1090) е новопроизведено. То ще лети на своя пръв и последен полет. Двата странични ускорителя, B1064 и B1065, са летяли вече пет пъти и сега предстои техният шести и окончателен полет. Двете половини на обтекателя са единственият компонент, който ще бъде върнат на Земята и рециклиран.
Метеоролозите дават 95% шанс за хубаво време. Ако се наложи отлагане за утре, прогнозата е също толкова благоприятна.
Това ще бъде второто изстрелване на „Фалкън Хеви“ за 2024-та година и 11-тото от началото на ракетата в експлоатация през 2018 година.
Общо СпейсЕкс са провели 98 изстрелвания на ракети за 2024-та, така че полетът на „Европа Клипър“ ще е 99-ти за календарната година.
НАСА ще излъчва изстрелването на живо на този линк:
