Снимка от днешното изстрелване. Photo credit : SpaceX
24 май 2024 г. 10:00 ч.
Светослав Александров. СпейсЕкс, за разлика от други, не среща трудности да изпълнява летателния си график – тази нощ в 05:45 ч. компанията изстреля трета ракета „Фалкън 9“ за по-малко от 48 часа. И трите изстрелвания минаха успешно, и при трите първите степени на ракетите кацнаха безпроблемно, готови да бъдат рециклирани за нови мисии – нещо, което нито друга фирма или държавна агенция все още не прави.
Първото от изстрелванията, на 22 май, бе с военен характер, за нуждите на Националния разузнавателен офис на САЩ. Поради тази причина подробностите на мисията се крият в тайна, но въпреки това има сериозни основания да се смята, че става въпрос за спътници от групировката „Старшилд“. Това е военен вариант на интернет групировката „Старлинк“. За тази догадка свидетелства и логото на мисията с надпис „Силата е в бройката“ – т.е. на борда на ракетата наистина излетяха множество сателити.
Второто от изстрелванията на 23-ти май, както и днешното, бяха посветени на извеждането на спътници от интернет групировката на Илон Мъск „Старлинк“. Не се знае дали е случайно или умишлено – но тези полети се случиха навръх 5-годишнината от първото изстрелване по програма „Старлинк“, на 23 май 2019 година, версия 0.9. От тогава досега в орбита има работещи 6 000 спътника от групировката, а вече имаме и сведения, че броят абонати в световен мащаб минава 3 милиона. Според изследователската фирма Quilty Space услутата „Старлинк“ също така вече е излязла на печалба. Заради трудностите по извеждане на множество спътници и високите разходи, мнозина не вярваха, че изобщо може да се създаде печеливш нискоорбитален спътников интернет.
„Много ветерани от индустрията се подиграваха на идеята“, съобщава Крис Куилти, основател на компанията. „Но вече сме наблюдавали това преди“.
Quilty Space изчислява, че през 2024 г. печалбата на СпейсЕкс от „Старлинк“ ще нарасне до $6.6 милиарда, което е забележителна сума. Представете си – наскоро SES и Intelsat, традиционни комуникационни компании с класически спътници в геостационарна орбита, обявиха, че ще се слеят. А общите им доходи са $4.1 милиарда.
Финансовият и технологичен успех на „Старлинк“ повдига и други въпроси – какво ще се случи с останалите претенденти да създадат нискоорбитален спътников интернет. Защото Илон Мъск не е единствен, Джеф Безос и мнозина други планират собствени интернет групировки. Безос излива милиарди долари в проекта си „Кайпер“, който ще включва множество изстрелвания с новите ракети „Вулкан“, „Ню Глен“ и „Ариана 6“. Но нека спрем и да помислим – дори и тия изстрелвания да са успешни и мрежата да бъде изградена и започне да предоставя услуга… какво от това? СпейсЕкс подписва договор с клиенти. Засега три милиона. Пазарната ниша бива запълнена. Ще останат ли достатъчно абонати, които биха подписали договори с останалите кандидат-доставчици, че да могат и те да печелят? Всички знаем какво се случва, когато нишата бъде запълнена от една фирма. Десктоп компютрите, Microsoft и Windows. Социалните мрежи и Facebook. Не може просто да създадеш алтернативен продукт и да бутнеш гиганта. Даже Google с всичките си ресурси се опита да бутне Facebook с Google Plus – и в тази ниша се провали.
А СпейсЕкс разполага с цял набор от технологии, които абсолютно никой друг в целия свят не притежава. Най-важната от които е възвръщаемата ракетна технология, позволяваща чести изстрелвания. Никой друг в света не разполага с това – даже и Китай. Отместването на СпейсЕкс от монополното положение на този етап изглежда абсурдно.
Видеозапис от днешното (трето) изстрелване: