На кадъра: ръководството на Интуитив Машинс ръкопляска след успешното включване на метановия двигател на „Одисей“! Photo credit : Intuitive Machines
17 февруари 2024 г. 10:45 ч.
Светослав Александров. Исторически момент в космонавтиката – за пръв път двигател, работещ с течен метан и кислород, заработи отвъд околоземна орбита, в цислунарното пространство! Това се случи тази нощ, след като екипът на частната американска компания Интуитив Машинс успешно изпробва двигателя на новоизстреляната лунна мисия „Одисей“.
Запалването бе осъществено, докато „Одисей“ е бил на разстояние 270 000 километра от Земята. Двигателят бе изпробван в два профила, при пълна тяга, като така трябва да работи при навлизане в окололунна орбита, и при редуцирана тяга, като така трябва да работи при кацането на Луната.
Напомням на читателите, че двигателите на течен метан и кислород са новост в космонавтиката. Макар че СССР проектират такива през 70-те и 80-те години, разработката стига само до стенд – никога не се използват при реални космически мисии. Чак през лятото на изминалата 2023 г. китайската комерсиална метанова ракета „Чжюкуе-2“ стана първата в световен мащаб, която достигна до околоземна орбита. Сега американците отново поведоха в т.нар. нова „лунна надпревара“ – те са първите, които изпробваха метанов двигател в дълбокия космос, между Земята и Луната!
Двигателят е изцяло разработка на американската фирма Интуитив Машинс и е напечатан на 3D принтер.
Така че, независимо дали „Одисей“ ще постигне цялостен успех или не, мисията вече влезе в историята на космическото дело.
Кацането остава насрочено за 23-ти февруари.
Напомням на читателите, че мисията бе изстреляна на 15-ти февруари посредством ракета на СпейсЕкс „Фалкън 9“. За да може полетът до Луната да бъде осъществен, ръководството на Интуитив Машинс трябваше да си сътрудничи тясно с фирмата на Илон Мъск – именно тя осигури възможността „Одисей“ да бъде зареден с летливия течен метан и кислород непосредствено преди старта. Така настоящата мисия представляваше и първата сериозна проверка за технологиите, създадени в хода на разработката на кораба „Старшип“.