Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : SpaceX
15 февруари 2024 г. 09:00 ч.
Светослав Александров. Американските космически компании СпейсЕкс и Интуитив Машинс изстреляха днес успешно частната спускаема мисия „Одисей“, която ще се опита да извърши меко кацане в района на Южния полюс на Луната! Това е втората комерсиална мисия, осъществявана под егидата на програмата на НАСА „Артемис“ за подпомагане на фирми, които тепърва трупат опит в областта на полетите до естествения ни спътник.
Полетът започна в 08:05 ч. българско време със запалването на двигателите на първата степен ракетата-носител „Фалкън 9“. На 45-тата минута бе отчетено успешно разделяне на „Одисей“ от горната степен, с което самостоятелната му мисия започна. Към този момент имаме потвърждение, че „Одисей“ се е свързал със Земята и изпраща данни.
Снимка от борда на „Фалкън 9“, показваща разделянето на „Одисей“ от ракетата. Photo credit : SpaceX
Напомням на читателите, че първата комерисална мисия от този тип на име „Перегрин“, разработена от фирмата Астроботик, бе изстреляна през януари и макар че тя не постигна лунно кацане, послужи за оттрениране на технологии, които по-нататък ще се използват за бъдещи роботизирани мисии – в това число на лунохода „Вайпър“ в края на тази година.
Под израза „УСПЕХ“ в заглавието на тази публикация трябва да се разбира, че изстрелването е успешно, космическият апарат „Одисей“ се е разделил от горната степен на ракетата-носител и е на правилната траектория към Луната. Това не гарантира, че останалите елементи от полета също ще са успешни.
Нещо повече – по-вероятният развой за мекото кацане е провал. НАСА изчислява, че при тези дебютни полети на комерсиални частни лунни мисии шансът за цялостен успех и меко кацане възлиза на между 30% и 50%. Каквото и да се случва, всички новини ще бъдат отразявани подробно на страниците на КОСМОС БГ.
От фирмата Интуитив Машинс обаче са уверени, че мисията може да постигне кацане. „Аз съм уверен, че ще кацнем успешно на Луната“, смята Стивън Алтемъс, президент и изпълнителен директор на фирмата. „Направили сме изпитанитя. Тествахме, тествахме и тествахме. Направихме колкото се може повече тестове“.
Но предишни фирми, които се опитаха да кацнат на луната – израелската СпейсАйел, международната Айспейс и американската Астроботик, също бяха провеждали тестове, но нито една от тях не сполучи да кацне.
За нуждите на днешния полет бе използвана ракетата на СпейсЕкс „Фалкън 9“, но с важна модификация. Построеният от Интуитив машинс апарат „Одисей“ работи на течен метан и кислород и ръководството на мисията искаше той да бъде зареден колкото се може по-скоро преди старта с тези летливи горива. За тази цел СпейсЕкс се облегна на технологиите от програмата „Старшип“, посредством която астронавти отново трябва да кацнат на Луната през 2026 година. Така че днешното изстрелване послужи като оттрениране на зареждането с гориво при мисиите на „Старшип“.
И така, НАСА се завръща на Луната – но не по начина, по който е било през 60-те години, когато близо 5% от федералния бюджет е отивал за лунни мисии. Агенцията вече не разполага с това финансиране, затова бюджетът се преразпределя на малки порции към фирми, които с ограничени ресурси се опитват да постигнат това, което НАСА е постигала преди шест десетилетия с неограничени такива. Договорът, който Интуитив машинс е сключил с НАСА, възлиза на $77 милиона – добра сума, но все пак ограничена. Една от най-важните задачи пред фирмата бе да разработи нов ракетен двигател – и тя се спря на двигател, работещ на течен метан и течен кислород. Самият двигател е напечатан на 3D-принтер. Понеже парите, връчени на Интуитив машинс, са ограничени, компанията не разполагаше с възможността да конструира гигантски стенд за изпитанията му. Но там, където средствата не достигат, има умни хора, които се опитват да импровизират. Ето защо за тестовете беше пригоден … обикновен камион. Бяха проведени общо 145 запалвания на разположената на каросерията установка, които доказаха надеждността на двигателя за полет до Луната.
„Одисей” представлява спускаем апарат от серията на Интуитив Машинс “Нова-С”. Фирмата е построила до този момент три апарата, като освен днешния изстрелян, другите два също са насрочени да летят през настоящата година. Конкретно “Одисей” се очертава да кацне в района на Южния полюс на Луната на 23-ти февруари, след осемдневно пътешествие.
На борда на спускаемия апарат пътуват общо шест прибора, за които НАСА си е платила да бъдат извозени към Луната. Сред тях е LN-1, малък маяк с размера на кюбсат, който ще демонстрира технологии за автономно позициониране за бъдещи кацания. Стерео камерите SCALPSS ще наблюдават как двигателят влияе на лунната повърхност по време на спускането. Приборът ROLSES ще изучава тънкия слой зареден лунен прах, който се рее над повърхността вследствие на нейното взаимодействие със слънчевите лъчи. Специален навигационен датчик NDL ще измерва разстоянието между космическия апарат и повърхността, но не както е било при предходни мисии, посредством радар, а чрез лазерни пулсации. И не на последно място, “Одисей” превозва пасивен ретрорефлектор – умалено копие на отражателите, оставени на повърхността на астронавтите от “Аполо”, които дълги десетилетия спомагаха за измерване на разстоянието Земя-Луна.