9 февруари 2023 г. 12:30 ч.
Светослав Александров. Нещата не се развиват оптимално за новата микроспътникова лунна мисия на НАСА „Лунар Флашлайт“. Както писах по-рано, скоро след изстрелването през декември настъпиха отклонения от работата на иновативната, никога неизползвана досега в космически условия „зелена“ горивна система. Като резултат екипите на мисията се отказват от навлизането в почти праволинейната ореолна орбита около Луната и вместо това ще позиционират мисията във висока околоземна орбита, която ще позволи чести облитания на лунния Южен полюс. Така „Лунар Флашлайт“ ще може да изпълни научната си програма.
Напомням на читателите, че беше отчетен спад в тягата на три от общо четирите двигателя на „Лунар Флашлайт“. Ето защо специалистите на Лабораторията за реактивно движение към НАСА реши да изпробва дали е възможно да се достигне окололунна орбита само с един работещ двигател. За тази цел бяха проведени тестови маневри – първо космическият апарат беше завъртян и сега скоростта на околоосното му въртене е 6 градуса в секунда или една обиколка за минута. След това двигателят бе запалван неколкократно, за да може екипът да се подсигури, че поддържа правилната ориентация на „Лунар Флашлайт“. Имаше потенциал тези маневри да са достатъчни за достигането на окололунната орбита.
Скоро след това беше отчетен спад в работата дори на оставащия двигател. Ето защо специалистите избраха да позиционират „Лунар Флашлайт“ в нова, висока околоземна орбита, която ще позволи чести облитания на Южния полюс на Луната. За тази цел ще се използва каквато и тяга да е останала на горивната система. Маневрите за тази цел ще започнат днес и ако са успешни, първото посещение на лунния Южен полюс е насрочено за юни.
Макар че развоят е разочароващ, ако новият план проработи, „Лунар Флашлайт“ ще успее да изпълни научната си програма. Всички останали системи на борда са в работоспособно състояние, а наскоро екипите изпробваха научния прибор – лазерния рефлектометър. Именно с негова помощ ще се търси лед в сенчестите кратери на Луната.
„Лунар Флашлайт“ е евтина мисия на НАСА, разработена за сума от под $30 милиона, на базата на стандарта CubeSat. Чрез подобни микроспътникови технологии могат да се тестват нови системи, като например „зелената“ горивна система, използваща екологично чисти горива в сравнение с конвенционалния хидразин. Но тъй като този тип мисии са бюджетни, те често се повреждат. Положителното е, че тези повреди няма по никакъв начин да застрашат напредъка на НАСА и завръщането на човек на Луната, които разчитат на конвенционални, изпробвани горивни системи, утвърдени ракетни технологии и космически кораби.
Източник: НАСА