6 ноември 2022 г. 18:35 ч.
Светослав Александров. Когато става въпрос за честота на космическите полети, обикновено Илон Мъск е този, който обира овациите, тъй като неговите ракети летят средно по веднъж на 6-7 дни. Но малцина забелязват и обръщат внимание, че освен него държавата Китай също се утвърждава като сериозен лидер. След 2018 г. китайските военни програми отбелязаха експоненциален ръст и през настоящата година ракетите „Лонг Марч“ биват изстрелвани около веднъж седмично.
Към този факт вниманието ни бе насочено от Джон Гедмарк, изпълнителен директор на американската аерокосмическа компания Астранис.
Да – ако броим абсолютния брой орбитални изстрелвания, американците са неоспорим лидер, като са провели общо 74 космически полета през 2022 година. Китайците са далеч зад тях, на второ място, с 49 космически полета, почти без шанс да ги изпреварят до края на декември.
Но както конкретизира Гедмарк, огромен процент от американските космически мисии са по една-единствена програма – „Старлинк“. Ако не беше този проект на Илон Мъск, САЩ щяха да провеждат половината от полетите на Китай. Китайските космически изстрелвания са изключително разнообразни и включват извеждания на спътници за наблюдения на Земята, комуникационни спътници, модули за китайската космическа станция, топ секретен космически самолет, китайски аналог на GPS, множество класифицирани военни спътници.
И все пак тук има една уловка. „Голяма част от китайските изстрелвания са свързани с построяването на тази космическа инфраструктура, която останалите в света вече имат“, пише журналистът Ендрю Джоунс, експерт по китайската космическа програма и редовен автор за СпейсНюз. „Тук става въпрос за догонване, а не за изпреварване. Безспорно обаче развитието е сериозно“.
Джоунс напомня и още един фактор, който обикновено не бива вземан предвид в статистиките – тонажа. Например през изминалата 2021 г. китайците бяха топ лидер в орбиталните полети, като изстреляха 56 ракети. Американците бяха на второ място с 51 космически полета. Но ако погледнем тонажа за същата година, американците бяха извели 1 335 космически апарата с общо тегло 403 това, докато китайците само 115 космически апарата с общо тегло 191 тона. Така че, дори и при по-малък брой изстрелвания за 2021 г., абсолютният брой работещи апарати е в полза на Щатите. „Но да, именно Старлинк определя тази разлика“, категоричен е Джоунс. „А китайците също планират да създадат своя собствена мегагрупировка“.