Продължаваме с традиционната поредица от "празнични статии" - този път с обзор относно това какво да очакваме през 2014 година.
28 декември 2013 г. 16:25 ч.
Светослав Александров. Ако 2013 година беше изключително успешна космическа година (човечеството се завърна успешно на повърхността на Луната с роботизирано присъствие, Индия и САЩ изпратиха сонди към Марс, частната космонавтика се развива), 2014 година също се очаква да е осеяна с важни космически събития ... и дай Боже да е още по-успешна от 2013-та.
Трудните времена за американската космическа агенция НАСА обаче продължават. Агенцията продължава да следва начертания от Барак Обама, президента на САЩ, път за разработване на частни космически кораби, които да улеснят достъпа до околоземна орбита. През 2013 година беше отбелязан значителен напредък - вече имаме в готовност две частни фирми, две ракети, два частни космически кораба, които са способни да доставят полезен товар до "Международната космическа станция". Въпреки този неоспорван напредък, не всички са доволни. Нито един от частните космически кораби, както тези, които вече са в експлоатация, така и тези, които все още са разработени, не са се доближили до възможността да летят в пилотируем вариант. След пенсионирането на космическите совалки през 2011 година, през годините 2012 и 2013 нямаше пилотирани изстрелвания на астронавти от американска територия - всички американски астронавти летят като гости на руските космически кораби "Союз" - и. И 2014-та ще е такава година, за съжаление. На фона на недостатъчното подпомагане на частни предприемачи, съществува значителен риск тъжното статукво да се запази такова и през 2015 и 2016 година, с очакван пилотиран първи полет през 2017. Неприятно...
На фона на всичко това през септември 2014 година се очаква да полети за пръв път космическият кораб "Орион"! Редовните читатели на сайта познават как плановете за строеж на този кораб се родиха преди дълги години. Първоначално администрацията на Буш планираше разработката на ракети "Арес 1" и "Арес 5", кораби "Орион" и спускаеми апарати за завръщане на Луната. Администрацията на Барак Обама съкрати почти всичко, но под натиска на лобисти и на Конгреса разработката на космически кораб "Орион" и тежкотоварна ракета продължи. НАСА планира "Орион" да извозва астронавти до орбитата на Луната, астероиди и Марс.
Първият полет е наближил - той ще е факт през септември 2014 година. Понеже новата тежкотоварна ракета все още не е готова, при този първи безпилотен и тестов полет "Орион" ще бъде изведен в космоса със съществуващата ракета "Делта 4" в тежкотоварен вариант. Корабът ще се отдалечи от Земята на 6 000 километра (най-далечното разстояние, до което ще пътува кораб за пилотирани цели след спирането на програма "Аполо" преди 40 години), след което ще се завърне на Земята, навлизайки в атмосферата със скорост 32 000 километра в час - най-високата скорост на завръщане, развита от кораб за пилотирани цели след спирането на "Аполо". С други думи - това е важен тест, какъвто не е провеждан от доста време.
Едно от най-очакваните космически събития през 2014 година ще е първият полет на космическия кораб "Орион", който някой ден ще трябва да извозва астронавти до околоземна орбита, орбитата на Луната, астероиди и Марс. Image credit : NASA
В зависимост от това дали този първи полет на "Орион" ще е успешен, безспорно ще се възползват конгресмени и лобисти. По всичко изглежда обаче, че НАСА се изправя пред тежък соломонов избор през 2014 година - справка, тук (навремето библейският цар Соломон е бил изправен пред трудна дилема - една майка, без да иска, задушила бебето си в съня, и за да продължи поколението си, откраднала бебето от друга майка ; в един момент двете жени се изправили пред Соломон с искане да разреши спорът - чия майка е истинската ; тогава Соломон взел един меч и заповядал на майките да разрежат детето на две - едната половина на едната майка, другата половина на другата майка ; една от майките обаче отказала, предпочитала да се откаже от майчинството си, само детето да живее ; тогава Соломон осъзнал, че тази майка е истинска и не иска детето да бъде наранено). В случая с космическата програма през 2014 година, агенцията ще осъзнае, че с ограничения бюджет няма да може да издържа едновременно космически кораб "Орион", "Международната космическа станция" и другите научни програми. Ще успеят ли лобисти да се преборят за повече средства за НАСА - или агенцията ще се откаже от някоя от програмите си? Предстои да видим...
Макар да е тежък изборът пред НАСА, има още една държава, която се изправя пред трудни моменти - Индия.
През изминалите години Индия проведе изключително успешна космическа програма. През 2008 година страната за пръв път изпрати автоматична станция в орбита около Луната, а през настоящата (2013 година) страната благополучно изпрати автоматична станция на път към Марс. Всички се надяваме през 2014 година станцията успешно да влезе в орбита около Червената планета.
Дори и марсианската мисия на Индия да е успешна, всички са наясно, че с настоящето развитие това е максимумът, който Индия може да постигне (орбитални малки мисии до Луната и Марс). Индия има само една надеждна космическа ракета - PSLV. За да може да продължи напред с развитието си, в това число да постигне пилотируеми полети и по-сериозни мисии до Луната и Марс, Индия ще има нужда от тежкотоварна ракета. Тежкотоварната ракета GSLV обаче е белязана от провали - от общо седем полета, три са завършили с неуспех.
GSLV ще полети на 5 януари 2014 година. Ракетата е силно модифицирана, в сравнение с предни варианти - за пръв път е оборудвана със собствен криогенен двигател, който работи с газогенераторен цикъл. Дали полетът ще е успешен? Това никой не се наема да каже, но ако има успех - ще е огромно морално постижение за Индия.
След изключително успешна 2013 година за Китай, белязана от пилотирана експедиция до модула "Тянгонг 1", както и от успешно роботизирано кацане на Луната (заедно с луноход), 2014 година ще бъде по-спокойна. Най-любопитно е колко време спускаемият апарат и луноходът ще работят на повърхността на Луната. На 25 декември настъпи лунната нощ, която ще продължи 14 земни дни - за това време апаратът и луноходът са приспани. Дали ще се събудят след лунната нощ, дали ще заработят отново? Ако да, колко дни ще работят след това? Ще работят ли в продължение на дълги месеци, ще изкарат ли година? Това никой не знае.
Но нови смели мисии на Китай не са планирани за 2014 година. Новият модул за пилотирани цели "Тянгонг 2" ще лети чак през 2015 година.
Тихо и спокойно ще е в Южна Корея, която тази година се превърна в космическа сила (с успешно изстрелване на ракета от собствена траектория). През следващите няколко години страната ще се фокусира върху разработката на нова ракета, този път независимо от Руснаците, но тя ще е готова чак през 2020 година. Тъй че очаквам поне няколко тихи следващи години.
Не такава ще е може би ситуацията в Северната съседка. Северна Корея стана космическа страна през декември 2012 година, когато за пръв път собствена ракета изстреля в орбита севернокорейски спътник. Северна Корея продължи да дразни света през 2013 година, но като цяло, не се чу за нови космически амбиции през 2013 година. През август 2013 година, обаче, западни медии разпространиха информация, че Северна Корея разширява космодрума си "Сохе", с неизвестна цел. Някои форумни анализатори прогнозират, че има известен шанс през 2014 година да бъдем изненадани с ново ракетно изстрелване от Северната съседка. Разбира се, това засега са догадки и слухове, но кой знае?
Русия имаше своите успехи и провали през 2013 година. Мисията на космически кораб "Бион-М" с животни на борда беше успешна, но катастрофите на ракети (в това число тежката авария на "Протон" през юли 2013) доведоха да смяна по горните етажи на космическия сектор. Някои анализатори прогнозират, че тези мерки са неефективни и че 2014 година също ще поднесе неприятен провал на ракета от руска страна, както и че Русия ще изстреля далеч по-малко ракети "Протон", отколкото първоначално планира.
На илюстрацията - спускаемият апарат Philae на повърхността на комета. Европейско ли ще бъде първото в историята на човечеството кацане на комета? Image credit : DLR
2014 година се очква да бъде кулминацията на мисията "Розета", която се провежда от Европейската космическа агенция. Автоматичната станция "Розета" беше изстреляна успешно през 2004 година и в продължение на дълго време пътуваше към кометата Чурюмов-Герасименко. От 2011 година "Розета" се намира в състояние на хибернация, защото беше отдалечена на голямо разстояние от Слънцето, непозволяващо комуникация със Земята. Очаква се станцията да се събуди през януари 2014 година. Дали станцията е още в работоспособно състояние? Дали ще излезе от хибернацията успешно? Очакваме да видим! Но ако всичко е наред, в средата на 2014 година "Розета" ще трябва да навлезе в орбита около кометата, а по-късно през годината спускаемият апарат Philae ще се отдели от нея и ще кацне на повърхността на Чурюмов-Герасименко. Наистина, съществува голям шанс първото кацане на повърхността на комета да е европейско!
Стигаме до най-вълнуващата част за много от читателите - развитието на частната космонавтика. Когато писах обзорната статия за 2013 година, получих остра критика, че не съм отразил достатъчно подробно развитието на частния космически сектор през годината. Затова сега си вземам поука и ще отделя повече място.
Едно от най-дългоочакваните събития за 2014 година е първият полет за тежкотоварната ракета "Фолкън 9 - Хеви". Тази ракета се разработва от корпорацията СпейсЕкс и е подобна на "Делта 4" в тежкотоварен вариант - но е много по-мощна и (ако всичко е наред) ще е в състояние да извежда в орбита 53 000 килограма! "Фолкън 9 - Хеви" има две допълнителни първи степени, които играят ролята на допълнителни спомагателни ускорители. Счита се, че ракетата е еквивалентна на никога нелетялата концептуална "Сатурн С-3" от 60-те години, предвиждана за лунни полети. Именно затова полетът на "Фолкън 9 - Хеви" е тъй дълго очакван - ако той е успешен, човечеството отново е на прага на далечни пилотирани експедиции към Луната и дори по-далече, към астероид и Марс!
Космически критици обаче прогнозират, че графикът е твърде амбициозен и първият полет на "Фолкън 9 - Хеви" може да бъде отложен до 2015 г.
Заговаряйки за Марс, 2014 година се очаква да бъде преломна за частния проект "Марс Едно" на Бас Лансдорп. Организацията цели до 2025 година да имаме постоянно присъствие на хора на Червената планета. Общо 200 000 кандидат-астронавти са се записали за тази мисия.Още през 2014 година се очаква да започне работа по първата мисия, която трябва да е реалност през 2018 година - безпилотно спускане на повърхността на Марс. За да може да бъде посрещнат този срок, компанията на Лансдорп веднага трябва да се залови здраво на работа. Мнозина космически анализатори считат, че 2014 година ще е тази, която ще определи дали "Марс Едно" ще е успешен проект, или прах в очите на хората.
През януари 2014 година фирма Орбитал ще трябва да изстреля ракета "Антарес", кораб "Сигнус" и да осъществи първият редовен полет с полезен товар до "Международната космическа станция". През тази 2013 година вече имахме посещение на станцията от тестов кораб.
Ще бъдем ли свидетели най-накрая на туристически суборбитални полети през 2014 година? Компания Върджин Галактик обещава това от години и непрекъснато отлага - първо беше 2011, после 2012, след това бяха оптимисти за пилотиран тестов полет на 5 декември 2013 година с туристи на борда скоро след това... Но сега изглежда, че първите космически полети на корабите на Върджин Галактик ще са в средата на 2014 година. От компанията са оптимисти, че срокът ще е спазен. Но циниците напомнят празните обещания и прогнозират, че до 2015 още нищо съществено няма да сме видели.
През 2013 година частните компании поеха и един морален космически удар - първото лунно кацане от 1976 година насам беше успешно осъществено от Китай - през декември 2013 година. Удар, защото понастоящем тече космическо състезание - Google Lunar X-Prize и очевидно имаше амбиции някоя частна фирма да изпрати на Луната спускаем апарат и луноход преди държавна агенция. Тази надпревара беше загубена, но все още има надежди, че следващото лунно кацане ще бъде частно.
Общо над 30 фирми се надпреварват да строят спускаеми апарати и луноходи, но както Jew Space Journal отбелязва, повечето от тях не са направили съществен прогрес. Така че се счита, че надали ще успеят да се справят с крайния срок - края на 2015 година. Но няколко от компаниите изглеждат да са доста напред - в частност "Муун Експрес" и "Пен Стейт Лайън". На 5-ти декември "Муун Експрес" представи иновативен дизайн на микро-спускаем апарат. Той вероятно ще лети като вторичен товар към вече съществуваща ракета до околоземна орбита, а оттам насетне ще може да поеме по собствен път към Луната.
Така че и това ще наблюдаваме през 2014 година.
Както сами виждате, програмите са много, очакват се интересни събития...