Снимка на планетата-джудже Церера, направена от "Доун" на 1 март 2015 г. Credit : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
6 март 2015 г. 17:15 ч.
Светослав Александров. Днес е исторически ден за космонавтиката. Автоматичната междупланетна станция на НАСА "Доун" успешно влезе в орбита около планетата-джудже Церера и с това се превърна в първия човешки апарат, който посещава планета-джудже.
Планетите-джуджета са междинното звено между малките астероиди и големите планети - т.е. те са по-големи от астероидите, но по-малки от останалите планети.
Освен че "Доун" е първата машина, създадена от човек, която посещава планета-джудже, тя е и първата мисия, която е била в орбита на две различни небесни тела. От 2011 до 2012 година "Доун" изучаваше гигантския астероид Веста, преди да го напусне и да се отправи към Церера.
Церера и Веста са най-големите тела, които се намират между орбитите на Марс и Юпитер и са разположени в т.нар. астероиден пояс.
През следващата една година и половина "Доун" ще изучава детайлно планетата-джудже Церера. Има твърде много загадки, които предстоят да бъдат разгадани. От една страна това са данните, получени от космическия телескоп "Хершел", според които Церера притежава някаква геологична активност. Възможно ли е Церера да не е мъртво тяло, а напротив - да е активно и дори да притежава възможност за наличие на бактериален живот? Според някои учени Церера напомня на луните на големите планети - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Ако наистина има такава близост, това би било много важно, тъй като Церера все пак се намира по-близо до Земята от тези луни.
Друга загадка, която очакваме с нетърпение да бъде разгадана, е свързана с наличието на бели петна на повърхността. На какво са признак те - на криовулканизъм, на воден лед или на нещо друго? Ние не знаем, но каквото и да е ще е изключително важно за науката.
За повече информация: НАСА