Какво е това бяло петно на снимките на автоматичната станция "Доун"? Credits : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI
24 януари 2015 г. 20:15 ч.
Светослав Александров. В иконичния роман "Една одисея в космоса през 2001 година", написан от гениалния фантаст Артър Кларк, астронавтът Дейв Боуман трябва да разреши загадката на мистериозна бяла елипса на спътника на Сатурн - Япет, а в центъра на елипсата се намира черна точка. Черната точка се оказва монолит - портал, който отвежда Боуман на загадъчно пътешествие, завършващо с превръщането на Боуман във "Звездното дете" - същество от чиста енергия.
Днес, в реалния живот, автоматичната междупланетна станция "Доун" наближава планетата-джудже Церера. На снимките, направени последния път (на 13 януари) учените се зачудиха какво е това мистериозно бяло петно на нейната повърхност. И макар че в реалността не се очаква да е нещо чак толкова екзотично, като странните монолити, самото присъствие на бялото петно на Церера загатва нещо интригуващо, което може да означава много неща - шапка от лед, криовулкан или гейзер. Това може да е признак, че Церера не е просто едно от многото небесни тела в астероидния пояс, а активен свят, който може да притежава океан от течна вода... а може би дори и живот!
Знаем със сигурност, че бялото петно не е просто артефакт на снимките, подобно на каналите на Марс, които са наблюдавани в края на по-миналия век, а по-късно се оказват оптична илюзия. Петното е заснето за пръв път през 2003 и 2004 година от космическия телескоп "Хъбъл". Сега го виждаме и на снимките на "Доун".
Учените доста дълго време предполагат, че на Церера може да има голямо количество лед. Първо, плътността на тази планета-джудже е по-малка от тази на земната кора. Второ, спектралният анализ показва данни за наличието на минерали, свързани с действието на вода. Може да се окаже, че Церера е съставена от 25% вода, което ще рече, че водата на планетата-джудже е повече от цялата сладка вода, която се намира на нашата Земя.
Освен това миналата година космическият телескоп "Хершел" на Европейската космическа агенция (ЕКА) откри водни пари около Церера, подобно на тези, вече открити около спътника на Сатурн - Енцелад. Това е много интересно, тъй като ние имаме идея защо спътниците на Юпитер и Сатурн могат да са активни - те са в близост до планета-гигант. Но Церера се рее свободно сред астероидния пояс. Такава планета-гигант в околността няма!
Някои учени дори предполагат, че на Церера има течен океан и атмосфера!
"Присъствието на въглеродни молекули често се счита за необходимо условие за наличието на живот", сподели Пол Шенк, учен от проекта "Доун", за сайта Юнивърс Тъдей. "Ние мислим, че виждаме такива на повърхността спектроскопично под формата на карбонати и глини. Затова мисля, че въпросите биха били следните - има ли течна вода от какъвто и да е тип, дали въглеродните съединения са просто обвивка на повърхността или се намират в дълбочина и дали някога Церера е била топла. Ако всичко това е вярно, значи имаме някакъв тип пребиологична или биологична активност".
В края на този месец НАСА очаква снимките от "Доун" да са вече по-добри от тези на "Хъбъл". Автоматичната станция продължава да пътува и на 6-ти март тя ще навлезе в орбита около планетата - джудже.
Тогава ще започне основната мисия - картографирането на Церера. Очакваме най-сетне да започне разгадаването на нейните загадки.
За още информация: Universetoday