На тази снимка, заснета през 2021 година, се вижда приближаването на експерименталния апарат на Нортроп Груман към спътника "Интелсат 10-02". На фона е Земята. Днес Китай разполага със сходни технологии. Photo credit : Northrop Grumman
28 януари 2022 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Китайската космическа програма показа, че притежава способност, която до този момент е била демонстрирана само от една-единствена друга държава - САЩ. На 26-ти януари космическият апарат "Шиян-21" се скачи с неработещия китайски спътник "Бейду-2 Г2" и го издърпа от претоварената със сателити геостационарна орбита, за да го позиционира в гробищна орбита.
"Бейду-2 Г2" беше изстрелян през 2009 година, но много скоро след излитането претърпя повреда. Ето защо спътникът бе удобна цел за изпробването на технологии за почистването на космоса от орбитални отпадъци. Именно с тази цел бе изстреляна мисията "Шиян-21" през октомври 2021 година посредством ракета "Лонг Марч-3Б". Съобразно информацията, публикувана от агенция Синхуа, "Шиян-21" се използва главно за "изпитване и потвърждаване на технологии за справяне с космическите боклуци".
Досега единствено Щатите разполагаха с технологии за скачване, обслужване и издърпване на остарели спътници от тяхната орбита. През 2019 година беше изстрелян първият апарат на американската компания Нортроп Груман "MEV-1", а през 2020 - вторият "MEV-2". На 29-ти февруари 2020 година "MEV-1" репозиционира и удължи живота на спътника "Интелсат 901", а на 12 април 2021 г. "MEV-2" се скачи с "Интелсат 10-02".
Фактът, че Китай вече има сходна способност, може да се разглежда като стъпка напред към отговорната експлоатация на застаряващите сателити и почистването на работещите орбити от неработещи такива. Но някои западни анализатори основателно се притесняват - ако китайците могат да обслужват собствените си спътници, кому би попречило някой ден да скачат подобен апарат с важен за американското разузнаване сателит и да го неутрализират?
През изминалите няколко години китайската космонавтика се разви изключително бързо, а през следващото десетилетие Китай безспорно ще става все по-сериозен играч сред космическите сили.