Кадър от днешното изстрелване на ракета "Фолкън 9". Photo credit : SpaceX
22 февруари 2018 г. 17:30 ч.
Светослав Александров. Днес в 16:17 ч. българско време от стартовата площадка във Ванденберг, Калифорния, излетя успешно космическата ракета "Фолкън 9". Първоначално стартът беше предвиден за вчера по същото време, но поради силни ветрове се наложи 24-часово отлагане.
Днес нямаше никакви проблеми при полета на "Фолкън 9" и основният спътник, испански "Паз", беше въведен благополучно в орбита. Освен това на борда на ракетата пътуваха два микроспътника "МикроСат-2А" и "МикроСат-2Б". Това са първите демонстрационни сателити на СпейсЕкс за развитието на Интернет. Планира се създаване на цяла групировка "Старлинк", която ще се състои от 12 000 спътника и ще трябва да осигурява Интернет до всяка точка от Земята.
По време на днешния полет не се предвиждаше завръщане на първа степен на ракетата. Но СпейсЕкс този път опита нещо ново - завръщане на обтекател! Оказва се, че обтекателят, макар и да не притежава каквито и да е сложни системи и само предпазва спътниците при полета на ракетата, е изненадващо скъп - до $6 милиона долара. Хубаво е тези пари да могат да се спестят.
Поради това след като двете половини на обтекателя се отделиха от ракетата-носител, беше направен опит те да се върнат успешно. За тази цел двете части бяха екипирани с парашути. Парашутите успешно се разгърнаха, а минути по-късно частите на обтекателя извършиха приводняване в океана. Според Илон Мъск те са абсолютно невредими.
Но не това беше първоначалният план. Компания СпейсЕкс планираше да ги улови още във въздуха, с помощта на кораб, екипиран с мрежа:
Photo credit : SpaceX
Е, това за съжаление не се случи. Корабът не успя да догони половините на обтекателя. По думите на Мъск ако те бъдат екипирани с по-големи парашути, скоростта им ще се забави достатъчно, за да позволи лесното им захващане.
Да уловите обтекатели с гигантска мрежа звучи като щура идея. Но възвръщаемостта на ракетната технология е трудна задача, а пък връщането на обтекателите се оказа много по-трудна, отколкото се считаше първоначално. Едно е сигурно - Илон Мъск не е човек, който ще се откаже. Може би още няколко опита и ще се стигне до пълен успех.