16 октомври 2022 г. 19:15 ч.
Светослав Александров. Днес, на 16-ти октомври, в 14:04 ч. българско време, автоматичната междупланетна станция на НАСА „Луси“ успешно се сближи със Земята на път към Троянските астероиди в точките на Лагранж L4 и L5 на Юпитер.
НАСА съобщи, че „Луси“ премина само на 350 километра над земната повърхност, преди да се отправи обратно към междупланетното пространство и да продължи своето пътешествие.
Това не е последният път, когато космическата мисия ще посети нашата планета. Тези посещения служат за промяна на скоростта и траекторията на „Луси“ благодарение на земната гравитация. Вторият път, когато „Луси“ ще премине край Земята, ще е на 13-ти декември 2024 година. Второто облитане ще изпрати автоматичната междупланетна станция на точния курс към първата ѝ цел – астероида 52246 Доналджохансън, който се намира в Астероидния пояс между Марс и Юпитер.
Напомням на читателите, че мисия „Луси“ е наричана Вояджърът на астероидните изследвания. Също както през 70-те и 80-те години на миналия век американската роботизирана станция „Вояджър 2“ е посетила всички планети от външната Слънчева система и е снимала множеството им спътници, така и „Луси“ ще се сближи с общо осем астероида. Единият от тях принадлежи към основния астероиден пояс (53346 Доналджохансън), а останалите седем са от т.нар. клас Троянски астероиди на Юпитер – т.е. малки небесни тела, които споделят орбитата на Юпитер и кръжащи около Слънцето отпред или отзад спрямо гигантската планета.
Защо мисията е важна? Астероидите представляват фосилните останки от зараждането на Слънчевата система и изучаването им може да ни даде ценна информация за ранната еволюция на Земята. Космическият апарат неслучайно е кръстен „Луси“ – на името на известния австралопитек, чието откритие през 1974 г. се оказва решаващо за разбирането на еволюцията на хоминидите и появата на съвременния човек.
Изстрелването на „Луси“ бе осъществено преди една година, на 16-ти октомври, посредством ракета „Атлас 5“.