На илюстрацията: космическият кораб „Линк“ доближава телескопа „Суифт“, за да се скачи с него и да му повдигне орбитата. Image credit : Katalyst
23 юни 2026 г. 07:50 ч.
Светослав Александров. На 27-ми юни ракетата на Нортроп Груман „Пегас“ ще изведе в орбита космическия кораб „Линк“ на безпрецедентна мисия, която цели да спаси застаряващия космически телескоп на НАСА „Суифт“. Никога досега не е била предприемана такава мисия, като шансът да не успее е голям.
Работата е там, че преди една година тази мисия не съществуваше дори и на чертеж. Космическият телескоп „Суифт“ бе изстрелян през 2004 г. в 600-километрова орбита, като през годините тази орбита непрекъснато се снижаваше. Първоначално НАСА смяташе, че телескопът може да работи поне до 2030 година, но се оказа, че преценката е сгрешена, тъй като активността на Слънцето е по-висока от очакваното. При повишена слънчева активност горните слоеве на земната атмосфера се разширяват и така се увеличава триенето между тях и космическите спътници – спомнете си, че през 2022 г. СпейсЕкс загуби почти цяла партида спътници „Старлинк“ заради геомагнитна буря.
През 2025 г. НАСА преизчисли, че „Суифт“ ще падне от орбита много скоро – вероятно още през септември тази година височината ще се снижи до 300 километра, след което процесът ще станат необратим. Агенцията осъзна, че трябва да се действа много бързо. Но като правило организацията на сложна космическа мисия отнема години. Тук е изключително важно да се подчертае, че НАСА успя да преодолее бюрократичните си практики и още през 2025 г. връчи договор на космическата фирма Каталист за разработката на спасителния кораб.
От тук насетне всичко зависеше от бързото изпълнение от страна на Каталист. Компанията успя да се справи за забележителните 7 месеца! Космическият кораб „Линк“ бе набързо построен, а на 4-ти май завърши успешно своите изпитания. Сега предстои самото изстрелване и изпълнението на мисията.
Както подчертах, няма никакви гаранции, че тя ще е успешна. Космическият телескоп „Суифт“ не е проектиран да бъде обслужван нито от астронавти, нито от роботизирани мисии. „Линк“ ще трябва първо да го доближи и да го снима, за да могат екипите да преценят кои компоненти от корпуса са подходящи за сближаване и скачване. Например, не трябва да има лющеща се изолация. Космическият кораб притежава три роботизирани ръце за захващане, като само една от тях трябва да се прикрепи, за да може „Линк“ да запали двигателите си и да повдигне орбитата на телескопа.
НАСА се надява, че евентуален успех на мисията ще отвори пътя към цяла поредица от сходни мисии за удължаване на експлоатационния период на остарели научни апарати посредством повдигане на орбитата, прехвърляне на гориво или ремонтни дейности. Със сигурност екипът на един проект вече следи със заострено внимание подготовката за полета на „Линк“ – говоря, разбира се, за екипа, работещ с телескопа „Хъбъл“. „Хъбъл“ бе изстрелян през 1990 година, а докато космическите совалки на НАСА бяха в експлоатация, той беше нееднократно обслужван от астронавти. Но последната совалкова мисия до „Хъбъл“ приключи през 2009 година и от тогава досега телескопът е оставен без обслужване. Неговата орбита също се снижава постепенно и може да навлезе в земната атмосфера някъде през 30-те години. Засега агенцията отхвърля идеята да бъде изстреляна нова пилотирана експедиция до „Хъбъл“, но възможността за роботизирана обслужваща мисия не е изключена.
Ето защо няма спор – ако „Линк“ успее да спаси „Суифт“, шансът за реализирането на такава мисия до „Хъбъл“ ще нарасне сериозно.
ПОДКРЕПЕТЕ КОСМОС БГ, като изпратите дарение на този линк или набързо посредством Revolut: @svetosauzx
