Днес СпейсЕкс ще възобнови полетите на Фалкън Хеви след година и половина пауза

На снимката: ракетата „Фалкън Хеви“ в очакване на своето изстрелване днес. Photo credit : SpaceX

РЕДАКЦИЯ: Заради лоши метеорологични условия изстрелването е отложено за сряда.

27 април 2026 г. 08:00 ч.

Светослав Александров. Ако всичко мине по план, днес свръхтежката ракета на СпейсЕкс „Фалкън Хеви“ ще се завърне в експлоатация след година и половина прекъсване. За последно ракетата летя през октомври 2024 г., когато изведе мисията на НАСА „Европа Клипер“ на път към Юпитер.

Днес на път към геостационарна орбита ще се отправи 6.6-тонният спътник „ViaSat-3 F3“. Стартовият прозорец се отваря в 17:21 ч. българско време и продължава 85 минути. В случай че полетът не бъде осъществен днес, резервна възможност е налична на 28-ми април в 17:17 ч. българско време. СпейсЕкс ще осигури излъчване на живо в социалната мрежа X.

След изстрелването на „ViaSat-3 F3“, този път няма да чакаме дълго, докато станем свидетели на нов полет на „Фалкън Хеви“. Най-рано през лятото трябва да бъде проведено изстрелването на мисията „Грифин 1“ на частната компания Астроботик, която ще трябва да кацне в района на Южния полюс на Луната. А през септември ще бъде осъществен дългоочакваният полет на най-новия космически телескоп на НАСА „Нанси Грейс Роман“ – това е най-мащабният и скъп космически телескоп, който ще излети след полета на „Джеймс Уеб“ през 2021 година.

Но не може да не е направило впечатление на космическите фенове, че ракетата „Фалкън 9“ лети практически ежедневно, докато след силно популяризирания дебютен полет на „Фалкън Хеви“ през 2018 г. с автомобила „Тесла Роудстър“, досега тя е летяла едва единадесет пъти. Но истината е, че „Фалкън Хеви“ остава нишова ракета, която се използва предимно за тежки военни мисии, геостационарни комерсиални спътници и междупланетни мисии. Уви, все още няма толкова много междупланетни и лунни мисии, а основният пазарен двигател за такава ракета непрекъснато се свива. В периода 2000-2010 година телекомуникационните спътници тежаха типично 5-8 тона, но напредъкът в микроелектрониката, електрическите ракетни двигатели (ЕРД) и разработката на по-леки спътникови корпуси доведе до свиването на тяхното тегло до под 6 тона – т.е. във възможностите на „Фалкън 9“. Отделен е въпросът, че „Фалкън 9“ непрекъснато бе подобрявана и благодарение на оборудването ѝ с двигатели с по-голяма тяга, удължаването на горивния резервоар на втората степен и най-важното, постигане на възвръщаемост на първата степен след полети до геосинхронна трансферна орбита, тя се превърна в основна работна ракета. И ако първоначалната товароподемност на „Фалкън 9“ през 2011 г. бе 4-5 тона до геосинхронна трансферна орбита, то в края на миналото десетилетие тя вече стигна до 8-9 тона. Това се оказва сериозен проблем за пазарната ниша на „Фалкън Хеви“ – при рециклиране на трите ѝ ядра, товароподемността ѝ към геосинхронна трансферна орбита пада до около осем тона, което е приблизително като на „Фалкън 9“ в невъзвръщаем вариант. За вдигането на товароподемността до 16 тона до геостационарна трансферна орбита трябва да се изхвърли централното ядро. Икономиката е безпощадна: за среднотежки космически апарати „Фалкън 9“ е достатъчна, а за наистина тежки – или изхвърляш степените на „Фалкън Хеви“, или ако ти трябва по-евтин превоз, чакаш „Старшип“ да стане готов. В случая с днешния полет на „ViaSat-3 F3“, това е един от редките случаи, когато „Фалкън Хеви“ е необходима – ракетата трябва да вмъкне спътника във високоенергийна геосинхронна трансферна орбита, като летателният профил е дълъг, близо петчасов, с множество запалвания. Това е извън възможностите на „Фалкън 9“.

За редките полети на „Фалкън Хеви“ никак не помага и фактът, че традиционните геостационарни спътници са на изчезване – поръчките за нови такива спада драстично, като през 2024 г. бяха подписани само осем нови договора. Това е очаквано – тежките телекомуникационни сателити, които едно време съществуваха, за да обслужват дистрибуторите на кабелна телевизия, вече отпадат. Няма го вече този клиент, който плаща за кабелна телевизия. Старите корпорации отговориха на това предизвикателство, като се сляха и консолидираха – Viasat с Inmarsat, Eutelsat с OneWeb, SES с Intelsat, като целта чрез това сливане бе да се обединят различните групировки в различните орбити. Сега фирмите се опитват да сменят геостационарния модел с хибриден, при който геостационарните спътници се допълват от такива в средна околоземна или ниска околоземна орбита.