На илюстрацията: пилотираният космически кораб „Орион“ доближава Луната. Image credit : NASA
24 септември 2025 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. След повече от половин век прекъсване, астронавти отново ще напуснат пределите на околоземната орбита и ще се отправят към Луната. Очаква се това да се случи най-рано през февруари, когато ще бъде изстреляна мисията „Артемис 2“.
Всичко изглежда да е в готовност. Ракетата „Спейс Лонч Систъм“ е сглобена и е готова за полет. Скоро към нея ще бъде прикачен и космическият кораб „Орион“. В началото на 2026-та, вече сглобената ракета и кораб ще бъдат изведени на стартовата площадка за т.нар. „мокър тест“, при който ракетата ще бъде напълнена пробно с гориво и ще бъде отрепетирано обратно броене. Ако всичко мине наред, стартът може да бъде осъществен най-рано на 5-ти февруари.
Екипажът, който ще участва в мисията „Артемис 2“, се състои от астронавтите Рийд Уайзмън, Виктор Гловър, Кристина Кук и Джереми Хенсън. След изстрелването четиримата ще престоят около 24 часав в околоземна орбита, проверявайки всички системи на кораба „Орион“ и ако всичко продължава да е изправно, ще запалят двигателя му, за да се отправят към Луната. „Артемис 2“ няма да кацне на лунната повърхност, няма дори да влиза в окололунна орбита, а ще лети по такава траектория, която ще доведе до прелитане на Луната и завръщане на Земята. С това Уайзмън, Гловър, Кук и Хенсън ще станат първите хора след астронавтите на „Аполо 17“, видели обратната страна на Луната със собствените си очи през декември 1972 г.
Напомням на читателите, че през есента на 2022 г. бе проведен дебютен безпилотен полет на кораба „Орион“ до Луната. Тази мисия на име „Артемис 1“ бе изключително успешна, но след завръщането стана ясно, че топлинният щит на кораба е претърпял неочаквано увреждане, което е могло да застраши кацането. Сега проблеми с „Артемис 2“ не се очакват, тъй като, при завръщането си, корабът ще навлезе в земната атмосфера по по-щадяща траектория.
Успехът на „Артемис 2“ е наложителен, тъй като администрацията на президента на САЩ Доналд Тръмп и назначеният от него и.д. администратор на НАСА Шон Дъфи смятат, че се намираме в състояние на втора космическа надпревара. Действително китайските планове за изпращането на човек на Луната са напреднали сериозно и китайското пилотирано лунно кацане се очертава да е факт преди 2030 година. Ако „Артемис 2“ успее, мисията ще проправи пътя към осъществяването на „Артемис 3“ – първото американско пилотирано лунно кацане след епохата на „Аполо“. Дали обаче „Артемис 3“ ще върне американските астронавти на Луната преди китайците да го постигнат, това остава неясно. Не само ракетата-носител и корабът трябва да са готови, но и спускаемият апарат за кацане на лунната повърхност, който е базиран на кораба на СпейсЕкс „Старшип“. През първата половина на 2025 г. „Старшип“ претърпя доста несполуки, но последният (десети) полет през това лято бе изключително успешен.
СпейсЕкс вече проведе статично огнево изпитание на следващия (единадесети) „Старшип“ и очакваме скоро той да бъде изстрелян, като това ще е последното изстрелване на итерацията „Блок 2“. След като „Блок 2“ бъде пенсиониран окончателно, по-следващият полет ще е от най-новата итерация на кораба „Блок 3“. Именно той се очаква да стои в основата на завръщането на човек на Луната, а и да започне да се отправя към Марс.
Според Илон Мъск, дебютното изстрелване към Червената планета може да е факт още догодина, но предприемачът признава, че шансът това да се случи е едва 50 на 50, като преди това трябва да бъде демонстрирано презареждане на кораба с гориво в околоземна орбита – наложителна стъпка, за да може да лети в далечния космос.
