20 ноември 2024 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. „Старшип“ е на ръба да изпълни редовна орбитална мисия с извеждането на полезен товар, след като гигантският кораб на СпейсЕкс изпълни ключово изпитание по време на шестото му изстрелване днес! Всичко по време на днешния полет премина според очакванията, с изключение на отмененото прихващане на „Супер Хеви“ от стартовата кула, като отмяната се случи заради неготовност на кулата – самата ракета сработи перфектно и извърши алтернативно меко приводняване в океана.
Но не кацането беше основната цел, поставена за днес. Моментът на истината за „Старшип“ настъпи на 38-мата минута след старта. Тогава корабът на Мъск проведе изпитателно запалване на двигател „Раптор“ в космически условия – и всичко премина успешно! За последен път подобен опит бе направен през март, по време на третия полет на „Старшип“, но тогава корабът загуби ориентация и маневрата бе отменена. По време на 4-тия и 5-тия полет фокусът на СпейсЕкс бе да усъвършенства процедурите, необходими за завръщането на „Супер Хеви“ и „Старшип“, така че нови опити за запалването на „Раптор“-ите не бяха предприети.
Задачата остана за шестата мисия. Сега, след като космическите маневри бяха демонстрирани, започва нов етап в разработката на „Старшип“. Корабът вече ще може да се използва за орбитални мисии и да извежда в космоса първо полезни товари, а по-нататък – астронавти. Първоначално товарите ще бъдат спътници от интернет групировката „Старлинк“. Очаква се, когато започнат изстрелванията по програмата „Старлинк“ чрез „Старшип“, това сериозно да ускори летателната честота на кораба.
В интерес на истината още днес „Старшип“ превози символичен полезен товар в космоса. И ако по време на дебюта на „Фалкън Хеви“ през 2018 година бе изстрелян автомобил „Тесла“, то сега в космическото пространство бе изведен … банан:
Разбира се, всичко това се прави с цел. Манекенът „Старман“, облечен в скафандър зад волана на „Тесла“, символизираше устрема на човечеството към далечния космос и това беше предвкусване какво ще се случи, когато хора за пръв път ще напуснат пределите на най-ниските околоземни орбити след 50-годишно прекъсване. Нещо, което видяхме тази година с успешната пилотирана експедиция „Поларис Доун“, при която четирима астронавти се отдалечиха на 1 400 километра от Земята. Сега обаче посланието бе друго – вижте този банан, който се рее във вътрешността на „Старшип“! Корабът е огромен. Няма нищо общо с космическите кораби от 60-те години! Той ще превозва огромно количество товари и десетки астронавти.
Днешният полет също така представляваше стрес тест за „Старшип“. СпейсЕкс искаше да тества лимитите на космическия кораб и проведе изпитание, което можеше да доведе до загубата на мисията по време на навлизането в атмосферата. Нещо повече – екипите очакваха „Старшип“ да бъде загубен! Фирмата обаче не се страхува от експлозии и лоши заглавия в медиите. Всичко това е път напред към успеха. Има някои неща, които могат да бъдат доказани само посредством летателни тестове, а не чрез модели и симулации.
Доколко конструкцията на „Старшип“ би могла да издържи? За да бъде даден отговор на въпроса, на изстреляния днес кораб бяха умишлено махнати 2 100 термозащитни плочи. Нещо повече – откъм носовата част въобще нямаше плочи. Към края на мисията „Старшип“ нарочно бе въведен в атмосферата под по-остър ъгъл, за да бъде изложен на максимално високи температури. Колко дълго щеше да оцелее корабът, преди неминуемо да се разпадне?
Но „Старшип“ изобщо не се разпадна – той успешно премина през фазата на най-голямо нагряване и накрая извърши меко кацане в океана:
Тестът е успешен и конструкцията на „Старшип“ е добра! Но СпейсЕкс вече разработват по-добър вариант на кораба, наречен „Версия 2“. Той ще притежава по-големи горивни резервоари, изцяло преработени крила (за да се реши проблемът с прогарянето им, забелязан по-рано през годината) и подобрен топлинен щит. Ако оправдае очакванията си, „Версия 2“ на „Старшип“ може да представлява истинска революция за програмата!
Днешният полет на „Старшип“ бе гледан лично от новоизбрания американски президент Доналд Тръмп, който присъстваше в базата на СпейсЕкс в Тексас. Самият Илон Мъск подкрепяше сериозно кампанията на републиканеца, след като беше разочарован от администрацията на Джо Байдън, която още от първия ден го пренебрегваше. Нито веднъж по времето на мандата си Байдън не съобщи и не написа нищо за успехите в пилотираната космонавтика на СпейсЕкс. През лятото на 2021 г. Байдън организира среща между производители на електромобили в Белия дом, на която представителите на Тесла не бяха поканени. Седмици по-късно, когато СпейсЕкс изстреля частната пилотирана мисия „Инспирейшън4“ и когато това изобщо не бе отразено по никакъв начин от Байдън, Мъск написа в Туитър: „Той все още спи“.
Върволица от подобни събития доведе до обвързането на Мъск с Тръмп и тепърва ще стане ясно какви ще са последствията от това. Мрежата „Старлинк“ е ключова за Украйна във войната срещу Русия, но Тръмп и подкрепящият го предприемач имат виждания за преустановяването на военната помощ към Украйна и осигуряването на мир по дипломатически път, който вероятно включва териториални отстъпки (на Донбас и Крим). Това е в разрез с политическите виждания на Европа, според които войната трябва да прилючи само когато Украйна се върне в границите си от 1991 година.
Но ако Тръмп предприеме непопулярни мерки спрямо Европа, дали това ще се отрази на космонавтиката? Тук е важно да се напомни, че по време на първия си мандат Тръмп създаде съглашението „Артемис“ за съвместни космически политики и усвояване на Луната, което е подписано и от България (с което сме 32-рата държава, направила това). Отделно обществените позиции на Мъск и управлението му на социалната мрежа Х (бившия Туитър) стават все по-неприемливи за европейците. Дали държавите на Европа биха подкрепяли космонавтика, в центъра на която е Мъск?
Тук е налице още един проблем. Днешният полет бе шести за „Старшип“ от началото на изпитанията на 23-ти април 2023 година, а четири от изстрелванията на кораба бяха проведени през настоящата година. Но в основата на лунната програма „Артемис“ стои ракетата „Спейс Лонч Систъм“, корабът „Орион“ и орбиталната станция „Гейтуей“, които се създават от НАСА, представители на стария космически отрасъл (Боинг, Нортроп Груман, Локхийд Мартин), но също така и европейски предприятия. Сервизният модул на кораба „Орион“ и компоненти на станцията „Гейтуей“ се строят в Европа. Но последният път, когато ракетата „Спейс Лонч Систъм“ летя, бе през ноември 2022 година. Оттогава минаха две години, а следващият полет не се очертава да е по-рано от есента догодина.
Администрацията на Тръмп и Мъск имат амбиции да прекратят работата по „Спейс Лонч Систъм“, което е логично – ако искаме да усвоим трайно Луната, то не ни трябва ракета, която лети веднъж на няколко години. По-логично е да се разчита на „Старшип“ – предният ѝ полет бе само преди пет седмици, а в един момент се очаква корабът да започне да излита два пъти седмично. И макар че прекратяването на „Спейс Лонч Систъм“ е логично и правилно решение, то няма да се хареса на мнозина в Конгреса, както и на партньорите по проекта в Европа.
В космоса може да няма ветрове – но безспорно следващите месеци ще са буреносни поне на Земята, докато се решават въпросите, свързани с космическите политики.
Видеозапис от днешното изстрелване:
