На снимката: „Вулкан“ по време на вчерашното „мокро“ изпитание. Photo credit : ULA
2 октомври 2024 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. След безупречен дебют през януари, днес новата ракета на Юнайтед Лонч Алайънс „Вулкан“ е отново на стартовата площадка със задача да изпълни втори, критично важен полет, който ще докаже готовността ѝ да превозва полезни товари на САЩ със значение за националната сигурност на страната.
Полетът е насрочен за 4-ти октомври в 13:00 ч. българско време.
Като част от предстартовата подготовка, вчера бе изпълнено „мокро“ изпитание, в хода на което ракетата бе заредена с гориво и беше отрепетирано цялостно обратно отброяване.
„Вулкан“ със своите двигатели „BE-4“, построени от Блу Ориджин, заменя старата ракета „Атлас 5“ с предоставяни от Русия двигатели „РД-180“. През 2021 г. ЮЛА заяви, че закупуването на „РД-180“ е окончателно преустановено и оставащите ракети „Атлас 5“ ще използват единствено тези двигатели, които са останали на склад.
Въвеждането на „Вулкан“ в редовна експлоатация е важно, тъй като понастоящем абсолютен монополист в САЩ в областта на средните и тежки изстрелвания е Илон Мъск. Неговата фирма СпейсЕкс провежда изстрелване веднъж на два-три дни и безспорно триумфите са големи. Но от юли до края на септември работната ракета „Фалкън 9“ претърпя три леки аномалии, които, макар и да са съвсем дребни и да не са довели до застрашаването на правителствен или комерсиален полезен товар или живота на астронавт, все пак са повед за притеснение. Не е хубаво цялата космонавтика да зависи от една-единствена фирма.
Толкова е важно второто изстрелване на „Вулкан“, че ЮЛА реши да изстреля ракетата без полезен товар, след като Сиера Спейс заяви, че совалката „Дрийм Чейсър“ няма да е готова за мисия. На борда на „Вулкан“ ще има единствено макет и някои дребни технологични демонстратори. Естеството на тези демонстратори е фирмена тайна.
През 2024-та година монополът на Илон Мъск започна да се пропуква. Ракетите на САЩ „Вулкан“, на Европа „Ариана 6“ и на Япония „Ейч Три“ вече проведоха дебютните си успешни мисии. Втори благополучен полет на „Вулкан“ ще е повече от добре дошъл.
Но черешката на тортата си остава дебютното изстрелване на „Ню Глен“ през ноември, което, за разлика от гореспоменатите ракети, ще включва възвръщаема първа степен. Ако тази степен извърши успешно кацане, то Мъск вече няма да е единственият голям играч на космическата сцена.
