Корабът „Старлайнър“ ще се разкачи от МКС и ще се завърне в началото на септември, но без екипаж. Photo credit : NASA
24 август 2024 г. 22:40 ч.
Светослав Александров. След дълги месеци на анализи, НАСА взе своето решение – получените данни не са достатъчни, за да се гарантира безопасното завръщане на кораба на Боинг „Старлайнър“ на Земята. Поради това той ще кацне през септември без екипаж, а астронавтите Бъч Уилмор и Съни Уилямс ще станат част от дългосрочната експедиция на МКС и ще се приберат у дома през февруари 2025 година с „Крю Драгън“.
За да бъде изпълнен този план, следващият пилотиран космически кораб на СпейсЕкс „Крю Драгън“, който ще излети по програмата на НАСА в края на септември, ще има двучленен, а не четиричленен екипаж. Агенцията все още не е решила кои ще са двамата души, но се предполага, че това ще са командирът на кораба Зена Кардман и руският космонавт Александр Горбунов, който ще поеме ролята на пилот. Това ще позволи Уилмор и Уилямс да бъдат прибрани на Земята с кораба на СпейсЕкс по време на очаквания завършек на неговата мисия.
Как се стигна до този неприятен, макар че не може да си кривим душата – напълно очакван за Боинг развой? „Старлайнър“ бе изстрелян към МКС на 5-ти юни посредством ракета „Атлас 5“ въпреки наличието на известен проблем – теч на хелий от горивната му система. Но докато корабът приближаваше станцията за скачване, се появи още един проблем – някои от двигателите му отказаха.
Впоследствие Боинг възобнови работоспособността на тези двигатели, но НАСА не остана доволна, защото макар и понастоящем двигателите да са в изправност, не е изяснена първопричината за първоначалния отказ. Ето защо агенцията нареди през месец юли да бъде направено наземно изпитание на двигател, при което се симулират условията на скачване, след което двигателят да бъде разглобен и анализиран. Изпитанието трябваше да успокои специалистите на НАСА, че двигателят не търпи опасни повреди.
Но вместо да доведе до нужното успокоение, изпитанието имаше точно обратен ефект. При запалването на двигателя той се нагрява и тефлоновото му уплътнение се разширява до степен, при която се блокира горивната струя и това води до отказ. Така през следващите седмици в НАСА все повече специалисти надигаха глас, че при навлизането на „Старлайнър“ в атмосферата може да се стигне до ситуация в която корабът да стане некотролируем и да катастрофира.
Боинг не бяха съгласни и официалният Туитър акаунт на компанията непрекъснато бълваше информация, че „Старлайнър“ е абсолютно безопасен. Дори тази вечер Боинг излезе със съобщение, че ще работи за успешно безпилотно завръщане на Земята.
Но в НАСА не вярват на тези уверения. Специалистите на агенцията смятат, че тъй като „Старлайнър“ е в космоса, той не може да бъде разглобен и да се провери какво е състоянието на двигателите му, съответно не може да бъде изчислен рискът с нужната точност. Границите на несигурност са големи.
Поради тази причина Кен Бауърсокс, асоциираният администратор на НАСА, е съобщил, че когато днес е провел анкета срещу работниците в агенцията как да се процедира – дали „Старлайнър“ да се завърне на Земята с екипаж или в безпилотен режим, работниците са гласували с пълно единодушие. Корабът трябва да се завърне без екипаж.
Какво следва оттук насетне?
Мнозина смятат, че това е краят на „Старлайнър“, но истината е, че на този етап подобно заключение би било прибързано. Мисията на „Старлайнър“ все още продължава. Корабът е в орбита – и предстои да се завърне. Тук е моментът Боинг да се докаже – независимо, че „Старлайнър“ ще се прибере в безпилотен режим, корабът трябва да изпълни успешно кацане. И макар че това ще даде известен повод за фирмата да направи изявление: „ето, всичко мина успешно, а вие не ни вярвахте“, истината е, че успешно завръщане на „Старлайнър“ би гарантирало бъдещето на програмата. Фирмата Боинг е построила само два възвръщаеми космически кораба. Ако единият от тях бъде загубен, това ще е истински сериозен удар и може би ще е краят на програмата. Обратно, ако кацането бъде успешно, това ще даде шанс проблемите да бъдат разрешени и програмата да продължи напред.
Администраторът на НАСА Бил Нелсън заяви, че лично той е убеден, че някой ден „Старлайнър“ ще лети отново с екипаж. Предстои да видим доколко оптимизмът му е оправдан.
Олеле, чак през февруари. Доста дълга… разходка, хи-хи-хи.
Напротив… Бихме я нарекли стандарт в космонавтиката. Всеки член на екипаж е подготвен за подобна ситуация, така че спокойно.
Дълга, дълга… колко да е дълга? Някои явно не знаят или услужливо забравят, че екипажът на мисия „Союз МС-22“ прекара около 370 дни на МКС след като капсулата се повреди.
`
Роскосмос сглобява една ракета+капсула за около 10 месеца… та трябваше време да направят и пратят „Союз МС-23“ в непилотиран режим, който върна космонавтите от мисия „Союз МС-22“, а капсулата им се върна в празна…
Sic transit gloria mundi
Когато прочетох днес решението на НАСА да върне от МКС астронавтите на Боинг с капсулата на СпейсЕкс в съзнанието ми изплува последното изречение oт повестта „Немили недраги”: „Бедни, бедни Македонски! Защо не умря при Гретедин?“
Което спокойно можем да перефразираме за случая: Бедно ми, бедно старче Боинг! Защо въобще се хвана на хорото на мегдана, когато вече явно не можеш?
ПП. Ако не беше се хванал, поне можеше да си запазиш достойнството. Донякъде.
След събитията от последните два месеца със Starliner, Boeing явно е решил да продаде ULA за $2 – $3 млрд. Подобна информация се появи през м. февруари, но не беше потвърдена официално от Boeing и Lockheed Martinа. За купувач беше обявен Джеф Безос, а сега се говори за преговори и със Sierra Space.