УСПЕХ: Пилотираният космически кораб Старлайнър с двама души на борда излетя към МКС!

Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : NASA TV

5 юни 2024 г. 19:20 ч.

Светослав Александров. Най-сетне – след толкова много мъки, проблеми и безконечни отлагания, космическият кораб на Боинг „Старлайнър“ излетя с екипаж на борда! Към Международната космическа станция се отправиха астронавтите Бари „Бъч“ Уилмор и Сънита „Съни“ Уилямс!

„Старлайнър“ бе изстрелян посредством ракета-носител „Атлас 5“ в 17:52 ч. българско време. Любопитен факт е, че това бе първото пилотирано изстрелване на ракета от семейството на „Атлас“ след 15 май 1963 година, когато летя космическият кораб “Мъркюри-Атлас 9” с американския астронавт Гордън Купър. Тогава Купър прекара в космоса повече от един ден, преди да се завърне на Земята. Към това време СССР вече бяха изстреляли мисиите “Восток 2” с космонавта Герман Титов, както и “Восток 3” и “Восток 4” съответно с Андриян Николаев и Павел Попович. Всички тези мисии продължиха повече от ден. Така мисията на НАСА “Мъркюри-Атлас 9” бе символична и ценна, защото чрез нея американската космонавтика придоби същия опит, който притежаваше съветската.

По ирония на съдбата, изстреляната днес ракета „Атлас 5“ бе оборудвана с произведен в Русия двигател „РД-180“ – реликва от вече отишлата си епоха на тясно международно сътрудничеството.

Независимо от всичко това, корабът „Старлайнър“ е американско производство – и това включва и ракетните му двигатели. При добро желание от страна на НАСА и Боинг, той може да бъде изстрелван и с други ракети. „Старлайнър“ e шестият орбитален пилотиран космически кораб, произведен в САЩ – след „Мъркюри“, „Джемини“, „Аполо“, космическата совалка и „Крю Драгън“.

През следващите дни „Старлайнър“ ще трябва да демонстрира, че е в състояние да се сближава и скачва с Международната космическа станция, както и да се завръща безопасно на Земята. Скачването е насрочено за утре ориентировъчно в 19:15 ч. българско време, като преди това Уилмор и Уилямс ще изпробват задължително изправността на ръчните системи, въпреки че корабът на Боинг е изцяло автоматичен.

Бъч Уилмор е командирът на настоящата мисия. На 61-годишна възраст той има две мисии зад гърба си преди днешната – със совалката „Атлантис“ през 2009 година и с руския кораб „Союз ТМА-14М“ през 2014 година. Любопитен факт, който научихме от живото предаване на НАСА ТВ, е че той e ръкоположен за пастор в американска баптистка църква. Ето защо преди днешното изстрелване станахме свидетели на молитва:

Съни Уилямс (58 г.) е пилотът на „Старлайнър“ и тя също има два полета зад гърба си – със совалката „Дискавъри“ през 2006 г. и с кораба „Союз ТМА-05М“ през 2012 година. Любопитен факт е, че преди да стане астронавт, тя е била пилот на хеликоптери. Днешното изстрелване на „Старлайнър“ бе историческо – защото никога досега изцяло нов пилотиран космически кораб не е излитал на дебютната си мисия с жена-пилот на борда.

Изстрелването на „Старлайнър“ стана факт точно четири години и шест дни след дебютното изстрелване на кораба на СпейсЕкс „Крю Драгън“ с астронавтите Боб Бенкен и Дъг Хърли. Въпреки че корабът на Боинг идва с такова голямо закъснение, старата корпорация е усвоила $5.1 милиарда, в сравнение с усвоеното от фирмата на Илон Мъск – $3.1 милиарда.

Затова, въпреки че може да поздравим Боинг за успешното изстрелване на „Старлайнър“, не може да не изразим и разочарование, че след разделянето на кораба от ракетата-носител до потвърждаването на вмъкването му в стабилна орбита бяха показани единствено анимации. НАСА също така съобщи, че няма да видим никакво видео от борда на „Старлайнър“ до скачването на кораба с МКС, макар че Боинг обещават по времето на първата оперативна мисия да има камери.

Но, макар и много космически ентусиасти да имат забележки към цената за разработка на „Старлайнър“, както и основателни притеснения за бъдещето му, след като ракетите „Атлас 5“ се изчерпат, не може да не поздравим НАСА – програмата за стимулиране на частни компании за създаването на пилотирани космически кораби изглежда най-накрая се отплати изцяло. Отминаха времената, когато САЩ трябваше да разчита на руските пилотирани кораби за превоз до МКС. Сега има не един, а два различни пилотирани космически кораба.

Бил Нелсън, администраторът на НАСА, нарече това „нееднаква резерва“. Навремето, когато някоя американска совалка катастрофираше, това водеше до спирането на полетите на всички останали совалки, защото са еднотипни и споделят едни слабости. Но корабите на Боинг и СпейсЕкс, съответно „Старлайнър“ и „Крю Драгън“, са произведени и се изстрелват по различен начин. Ако някой от тях, не дай Боже, аварира, това вече няма да доведе до спирането на пилотираната космонавтика на САЩ за години наред. Защото другият космически кораб е различен, не споделя същите слабости. И съответно НАСА вече няма нужда да се примолва на Руската федерация – още повече, че външнополитическите отношения са влошени.

Видеозапис от днешното изстрелване: