Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : NASA TV
30 януари 2024 г. 21:50 ч.
Светослав Александров. Днес в 19:07 ч. българско време товарният американски кораб „Сигнус“, собственост на корпорацията Нортроп Груман, излетя за пръв път в космоса посредством американска ракета с американски ракетни двигатели! За извеждането му до орбита бе използвана ракетата на СпейсЕкс „Фалкън 9“.
А някога Орбитал (фирмата, която създаде „Сигнус“ и впоследствие се вля в Нортроп Груман) и СпейсЕкс бяха конкуренти. Двете компании работиха по договор на НАСА, който предвиждаше проектирането на товарни кораби, осигуряващи превоз до МКС след пенсионирането на космически совалки. Но докато СпейсЕкс разчитаха на иновации и създадоха изцяло собствени ракети и кораби, при това възвръщаеми, Нортроп Груман решиха, че могат да аутсорснат производството. Ракетите „Антарес 230+“ притежаваха украински първи степени и руски ракетни двигатели „РД-181“. И след като войната в Украйна започна през февруари 2022 г., това доведе до спиране на закупуването на руски двигатели за нуждите на САЩ. Като резултат ракетите „Ангарес 230+“ бяха пенсионирани.
Понастоящем Нортроп Груман създава нови ракети „Антарес 330“, които ще са с двигатели на американската фирма Файърфлай „Миранда“. Но докато станат готови, корпорацията нямаше друг избор, освен да се обърне към СпейсЕкс. В противен случай щеше да има пауза в полетите на „Сигнус“.
Американските кораби “Сигнус” са агностични към ракетата-носител, което означава, че могат да летят с всяка ракета, отговаряща на изискванията за товароподемност. За да могат да летят на “Фалкън 9” обаче, СпейсЕкс трябваше да добавят към обтекателя на “Фалкън 9” специален шлюз, през който може да се натоварва полезен товар на кораба непосредствено преди старта – това са критично важни научни експерименти, които не търпят отлагане. Така че днешното изстрелване на “Фалкън 9” бе първо с тази модификация.
Ракетата „Фалкън 9“ бе оборудвана с първа степен под сериен номер „B1077“, като това беше десетият полет за нея. На осмата минута след старта степента извърши меко кацане върху наземната площадка LZ-1, с което е готова за нова мисия.
На борда на “Сигнус” пътуват 3 700 килограма полезен товар. Някои от най-интересните научни прибори на борда са:
- Първият робот-хирург, който лети в космоса!
- Платформа за навлизане от космоса в атмосферата, която ще събира данни за температурата.
- 3D-клетъчна култура от клетки на хрущял
- Производствена лаборатория за полупроводници MSTIC
- 3D принтер, позволяващ отпечатването на дребни метални компоненти
Пристигането на кораба е насрочено за четвъртък, 1-ви февруари, в 11:20 ч. българско време. Напомням на читателите, че „Сигнус“ не се скачва активно, а бива прикачван посредством роботизираната ръка и асистенция на астронавтите на МКС.
Видео от днешния старт:
Независимо от лошото време и няколко отложени старта, SpaceX постави нов рекорд за брой изстрелвания в един календарен месец – 10.
Гуин Шотуел /Gwynne Shotwell – президент и главен оперативен директор на SpaceX/:
„Поздравления за екипите на Northrop Grumman и SpaceX за успешното изстрелване на Cygnus на мисията NG-20 към МКС. Това е второто изстрелване на Falcon 9 към космическата станция за по-малко от две седмици и нашето 10-то изстрелване тази година!“
Кико Дончев /вицепрезидент изстрелвания на SpaceX/:
„Първият ни месец с 10 изстрелвания! Поздравления за екипите на Cygnus и SpaceX! Страхотна работа от екипите на SpaceX във Флорида и Калифорния. Специални благодарности на екипа на Западното крайбрежие за рекордното изстрелване от SLC-4E и подготовката на OCISLY. Само за пет дни сайтът и платформата демонстрираха скоростта на подготовка за ново изстрелване, необходима за постигане на планирания темп на изстрелвания през 2024 г.“