Предколедно: Блу Ориджин ще възобнови полетите на Ню Шепърд

Кадър от полет на „Ню Шепърд“. Photo credit : Blue Origin

13 декември 2023 г. 10:00 ч.

Светослав Александров. За пръв път след провала през септември миналата година, космическата фирма Блу Ориджин ще проведе изстрелване на кораба „Ню Шепърд“. Стартовият прозорец за суборбиталния полет се отваря на 18 декември.

Напомням на читателите, че преди 15 месеца, по време на товарна мисия на „Ню Шепърд“, настъпи проблем с основния двигател на ракетата-носител. Въпреки аварията капсулата се отдели успешно и кацна меко с парашути. Причината за провала бе структурна повреда на соплото на двигателя, породена от работа при по-високи от предвиденото температури.

Предстоящият полет този месец също ще е товарен (без астронавти на борда). Блу Ориджин съобщава, че мисията ще включва повторно извозване на същите експерименти, които трябваше да достигнат космоса миналия септември. Ето какъв бе списъкът на тогавашните опити: такъв за изпробването на нови горивни клетки, за изучаването на поведението на планетарния реголит в различни гравитационни условия, за изучаването на влиянието на промените в гравитацията върху звуковите вълни, за изучаване на производството на „зелени“ космически горива.

Докато фирмата на Джеф Безос ближеше рани след провала в продължение на 15 месеца, Ричард Брансън временно пое лидерството в суборбиталните мисии. Неговата фирма Върджин Галактик започна да изстрелва кораба „Юнити“ с хора на борда веднъж месечно. Но наскоро Върджин Галактик оповести, че през 2024 г. полетите ще бъдат разредени до веднъж на няколко месеца, а след това ще бъдат преустановени изцяло, докато следващото поколение кораби на име „Делта“ не станат готови.

Имаме всички основания за съмнения, че това ще стане, но надали ще жалим Върджин Галактик, ако фирмата се провали пазарно, защото тя не смята да прави нещо по-различно от суборбитални екскурзии. Не така стоят нещата с Блу Ориджин. Суборбиталният кораб „Ню Шепърд“ е само началото, а догодина трябва да дебютира както ракетата на Юнайтед Лонч Алайънс „Вулкан“ (с двигатели на Блу Ориджин), така и тази на Блу Ориджин – „Ню Глен“. Освен това фирмата на Безос конструира пилотиран спускаем модул за кацане на Луната в рамките на голям договор, връчен от НАСА, както и околоземна орбитална станция на име „Орбитал Рийф“.