Не, това не е „Стархопър“ на СпейсЕкс. Това е „Хопър“ на Стоук! Photo credit : Stoke Space
12 юни 2023 г. 17:10 ч.
Светослав Александров. Докато на 20-ти април космическият свят бе насочил своя поглед към дебютното изстрелване на „Старшип“, в същото време една друга компания тихомълком работеше и изпълняваше „мокрото“ изпитание на първия си прототип „SN1“ на горната степен „Хопър“. Ако всичко мине наред, дебютното суборбитално изстрелване посредством втория прототип „SN2“ ще бъде осъществено до края на лятото, а дебютният космически полет на цялостната, все още неименувана ракета, се очаква да е през 2025 година.
Илюстрация на бъдещата ракета. Image credit : Stoke Space
Ракетата няма да е пряк конкурент на „Старшип“, а ще е среднотоварна – от класа на „Фалкън 9“, но за разлика от „Фалкън 9“, която е частично възвръщаема, Стоук Спейс иска да създаде първата изцяло възвръщаема ракета от този клас. Първата степен ще притежава седем двигателя на втечнен газ и кислород и ще може да каца по подобен начин на първите степени на „Фалкън 9“ – тук иновация няма.
Иновацията е на ниво втора степен, която ще работи на течен кислород и водород. В световен мащаб повечето горни степени притежават само един ракетен двигател (включително „Фалкън 9″). Но ракетата на Стоук Спейс ще има втора степен с общо 30 двигателя, разположени по периферията на метален топлинен щит. Обтекателят на степента ще може да се разтваря подобно на черупка на мида и няма да се изхвърля, нито ще се връща на Земята с парашути като половините от обтекателите на“Фалкън“-ите. Напротив, обтекателят ще се сгъва обратно и ще каца на Земята заедно със степента си.
Като правило космическите кораби се връщат на Земята по един от два начина – с аблативен топлинен щит (както е в случая с „Крю Драгън“ или „Союз“) или с покривка от силициеви плочки (космическата совалка на НАСА, „Старшип“). Стоук Спейс решава да използва топлината от навлизането в атмосферата като ресурс. Свръхохладеното криогенно гориво ще протича през топлинния щит на втората степен, за да се затопля и да задвижва турбопомпите на двигателите. Накрая степента ще каца обратно на Земята с 30-те си двигателя и спомагателни крачета.
Изглежда налудничаво? Изпълнителният директор на фирмата Анди Ласпа е работил повече от десетилетие в Блу Ориджин, натрупвайки достатъчно опит, за да започне да работи по собствената си фирма. Във финансово отношение засега тя няма проблеми – Стоук Спейс е събрала $76.2 милиона от частни и правителствени грантове, в това число са спечелени два гранта на НАСА на обща стойност $874 900.
Има голям шанс в дългосрочен план Стоук Спейс да се провали. Но ако успее, фирмата ще даде ценен принос на космическия свят.
