12 ноември 2022 г. 09:15 ч.
Светослав Александров. Американската космическа агенция НАСА се готви за важен момент – пристигането на най-новата лунна мисия „Кепстоун“ в специализираната окололунна орбита, където в бъдеще ще започне изграждането на обитаемата станция „Гейтуей“! „Кепстоун“ е и първата мисия от програмата „Артемис“ за завръщането на астронавти на Луната и за установяване на постоянно роботизирано и човешко присъствие там.
„Кепстоун“ ще запали своите двигатели в нощта на 13-ти ноември (понеделник) в 01:48 ч. българско време. Стига всичко да е наред, космическият апарат ще се озове в т.нар. почти праволинейна ореолна орбита. Счита се, тази орбита е гравитационно стабилна и би позволила на бъдещата станция да стои дълго време в нея, без да се налага постоянно да използва двигателите си, за да поддържа височина. Задачата на „Кепстоун“ е да провери дали това предположение е вярно.
Изстрелването на мисията бе осъществено на 28-ми юни посредством американска космическа ракета „Електрон“, създадена от частната компания Рокет Лаб. За разлика от пилотираните експедиции „Аполо“, които достигаха Луната за три дни, пътешествието на „Кепстоун“ отне няколко месеца, но траекторията е изключително пестелива откъм гориво. Това е уникален способ за достигане на естествения ни спътник, измислен от американския учен Едуард Белбруно и приложен за пръв път през 1990 г. по времето на първата японска мисия до Луната – „Хитен“ (вж. статията на КОСМОС БГ, разказваща тази забележителна история).
Дългомесечното пътешествие на „Кепстоун“ до Луната не беше без проблеми. Малко след отделянето на космическия апарат от ракетата радиовръзката бе загубена и последващата диагностика показа, че е налице софтуерен проблем, свързан с неправилно форматирана команда. По-късно на 8-ми септември заради проблем с един от двигателите „Кепстоун“ загуби ориентация и започна да се върти неконтролируемо. Това се оказа по-сложно за решаване и отне няколко седмици, преди екипът да стабилизира космическия апарат.
Но подобни проблеми са очаквани – „Кепстоун“ не е класическа междупланетна мисия на НАСА, която се строи за милиарди долари и в която са вложени много усилия и изпитания. За създаването на мисията са дадени едва $30 милиона, като в тази сума са включени и разходите по изстрелването. Самият космически апарат е изграден по стандарта CubeSat, от 12 стандартизирани единици, и е с размер на микровълнова фурна. Съответно тук рисковете са много по-големи.
Стискаме палци за успех в понеделник! НАСА обаче предупреждава, че могат да минат до пет дни, докато бъдат анализирани всички получени данни и се потвърди, че навлизането в окололунна орбита е било успешно. „Кепстоун“ ще трябва да изпълни и две допълнителни маневри.
