18 ноември 2013 г. 22:10 ч.
Светослав Александров. Космическа ракета "Атлас 5" излетя от Кейп Канаверал днес в 20:28 ч. българско време, извеждайки в космоса автоматичната междупланетна станция на НАСА "Мейвън". НАСА съобщава, че изстрелването е успешно. "Мейвън" се е отделил благополучно от горната степен на ракетата-носител и е разгърнал слънчевите си панели според плана.
"Мейвън" е най-новата мисия на НАСА, посветена да изучава Марс. За разлика от предишните две мисии през 2011-2012 г. и 2007-2008 г., "Мейвън" няма да каца на повърхността на Марс. Той ще изучава Червената планета от орбита - и по-точно ще наблюдава горните слоеве на марсианската атмосфера, опитвайки се да разгадае десетилетна научна загадка.
На 18 ноември 2013 г. ракетата "Атлас 5" изведе на път към Марс АМС "Мейвън". Photo credit : NASA
А загадката е именно: защо Марс е поел толкова различен еволюционен път от Земята? След милиарди години нашата планета изобилства от живи организми. Марс обаче е огромна пустош - там няма растения и животни, единствено не е ясно дали има бактериален живот. Защо Марс е толкова пуст? Това, което знаем днес, е че Червената планета е изгубила голяма част от атмосферата си - но причините затова не са съвсем ясни.
"Мейвън" ще пристигне в орбита около Марс на 22 септември.
Тази година "Мейвън" не е единствената автоматична междупланетна станция, която пое по своя път към Марс. На 5 ноември Индия изстреля успешно автоматична междупланетна станция, която трябва да пристигне в орбита около Червената планета два дена след "Мейвън". Ако всичко мине добре (за което няма гаранция) и двете автоматични станции пристигнат благополучно, възможно е да проведат съвместна научна дейност.
До този момент успеваемостта на космическите апарати, пратени към Марс, не е оптимистична - само една трета от всички тях успяват. Но това е статистика, която отчита успеваемостта на всички страни. Успеваемостта на НАСА е по-висока, като повечето автоматични станции и марсоходи благополучно изпълняват мисиите си. Но и НАСА има провали - през 1999 година агенцията загуби четири сонди - "Марс Клаймит Орбитър", "Марс Полър Лендър" и двете "Дийп Спейс 2".
Най-ниска успеваемост има Русия - през 1996 и 2011 година страната загуби две автоматични станции още при изстрелването. Други страни, опитали се да пратят апарати на Марс, са Япония ("Нозоми") и Великобритания ("Бийгъл 2", прикачен към "Марс Експрес"), но и "Нозоми" и "Бийгъл 2" се провалиха. Прикаченият към "Фобос-Грунт" китайски апарат също се провали заедно с него при изстрелването си през 2011 година.
Но през последните 10-15 години има и много успехи. Европейската сонда "Марс Експрес" пристигна в орбита около Марс през 2003 година. През 2004 година кацнаха марсоходите "Спирит" и "Опортюнити", а през 2006 и 2008 година видяхме успехите на "Марс Риконисънс Орбитър" и "Феникс". През 2012 година беше извоювана най-голямата победа при покоряването на Марс - успешно кацна тежащ един тон марсоход "Кюриосити".
Стискаме палци както мисията на Индия, така и новата автоматична станция на НАСА "Мейвън" да успеят!
Повече информация за "Мейвън": НАСА