18 май 2021 г. 23:30 ч. Допреди няколко години американската ракета "Атлас 5" с построени в Русия двигатели на първата степен "РД-180" беше основната ракета на космонавтиката на Щатите. Днес това вече не е така - най-често лети ракетата на СпейсЕкс "Фалкън 9" с изцяло американски компоненти. Съответно стартовете на "Атлас 5" се превръщат в събитие. Днес беше проведен първият полет за ракетата през 2021 година и първият след шестмесечно затишие. 

"Атлас 5" излетя в 20:37 ч. българско време. На борда на ракетата се намираше спътникът "SBIRS-5". Построен от Локхийд Мартин за $1 милиард, спътникът притежава мощни инфрачервени датчици и е в състояние да засича изстрелванията на балистичните ракети по цял свят. Поради това "SBIRS-5" ще се превърне във важен инструмент за американското разузнаване. 

Използваната днес ракета "Атлас 5" летя в конфигурация "421". Това включваше четириметров обтекател за товари с голям обем, единичен двигател на първата степен "РД-180", подпомаган от два американски двигателя "AJ-60A" на Аероджет Рокетдайн, плюс горна степен "Центавър" с единичен американски двигател "RL10C-1-1".

Днешното изстрелване бе 72-ро за "Атлас 5" от въвеждането на ракетата в експлоатация. Тя никога не е претърпявала провал през дългите години вярна служба.

За повече информация: ULA

Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : ULA