5 май 2021 г. 19:10 ч. След като американската компания Блу Ориджин най-после изпълни всичките си изпитателни безпилотни полети, последният от които бе през април, тя насрочи датата на първия старт с астронавти. Дебютното изстрелване на суборбиталния кораб "Ню Шепърд" в пилотиран режим е насрочено за 20-ти юли. 

Според информацията, публикувана от фирмата, един от членовете на екипажа ще бъде подбран посредством онлайн търг. Набраните средства ще бъдат дарени за фондацията на Блу Ориджин "Клуб за бъдещето" с цел вдъхновяването на млади хора, които да се занимават с наука. Вероятно другите астронавти ще бъдат работещи в компанията. 

Не е изненадващо защо фирмата на Джеф Безос е избрала 20-ти юли за датата на първия си пилотиран полет - тогава ще празнуваме 52-годишнината от първото кацане на човек на Луната ("Аполо 11", 1969). Обявяването на полета пък съвпада с 60-годишнината от мисията на първия американец в космоса Алън Шепърд, която празнуваме днес. На негово име е кръстен корабът на Блу Ориджин - "Ню Шепърд". 

Изненадата е, че турист се очаква да полети още по време на първата пилотирана мисия, без да е проведен предходен полет с летци-изпитатели. Безспорно стъпката е рискова - може би първата истински рискова стъпка, предприета от Блу Ориджин. 

Кадър от излитането на "Ню Шепърд" през април. Photo credit : Blue Origin