2 октомври 2019 г. 18:30 ч. Днес американската космическа компания Върджин Галактик оповести, че е сключен нов договор с военновъздушните сили на Италия за провеждането на пилотиран космически полет с италиански астронавти на борда на космически кораб "СпейсШипТу".

За пръв път в историята на космонавтиката правителствен департмент финансира пилотиран космически полет! Мисията може да бъде проведена още през 2020-та година и тя ще включва изстрелването на трима италиански астронавти, както и установка за научни инструменти. Върджин Галактик осъществява суборбитални космически полети, включващи няколко минути на безтегловност - но това е достатъчно, за да могат астронавтите да се развържат и да проведат няколко опита. Част от тези експерименти ще са посветени на изучаването на нов тип зелено гориво, а други ще са свързани с проучването на адаптацията на човешкото тяло към безтегловност.

Напомням на читателите, че Върджин Галактик е единствената частна американска компания, която е успяла да проведе пилотирани космически мисии. Първият пилотиран космически полет бе факт през декември 2018-та, а вторият - през февруари тази година. Общо петима души станаха астронавти - това са първите астронавти на САЩ, летяли на американски кораб след приключването на програма "Космическа совалка" през 2011-та година. 

На снимката: самолетът-носител "Ийв" изведе на 22-ри февруари пилотирания кораб "Юнити" към отправната височина за запалването на ракетния му двигател. Впоследствие "Юнити" с тримата души на борда (Дейв Маккей, Майкъл Масучи и Бет Моузес) успешно достигна до космоса. Photo credit : Virgin Galactic