4 май 2017 г. 12:15 ч. Темата за Марс е навсякъде - по телевизията, във вестниците, в популярните издания... Има много мисии, които работят в орбита около Марс или на повърхността. Последната от тях е мисията на Русия и Европейската космическа агенция "ЕкзоМарс-Трейс Газ Орбитър", която пристигна в края на 2016 година, а най-старата е "Марс Одисей" (НАСА), която още работи от 2001 година. На повърхността продължават да пъплят старият марсоход на НАСА "Опортюнити" и по-съвременният "Кюриосити". В орбита все още работят "Марс Риконисънс Орбитър", "Мейвън" (мисии на НАСА), "Марс Експрес" (мисия на ЕКА), "Марсианска орбитална мисия" (мисия на Индия).
През 2018 година се очертава да излети мисията на НАСА "ИнСайт". А през 2020 година ни чака цяла флотилия - марсоходът на НАСА "Марс 2020", втората част от мисия "ЕкзоМарс" на ЕКА и Русия, мисията на Обединените арабски емирства "Надежда", следващата индийска мисия, китайската орбитална и спускаема мисия. Освен това тогава трябва да излети и частната мисия на "СпейсЕкс" - "Драгън", която беше отложена от 2018 за 2020 година...
С хубавото обаче идва и лошото. Журналистът Ленърд Дейвид съобщава (източник), че системата от антени DSN за свръзка с междупланетни мисии просто няма да е достатъчна, за да може да се осъществява радиоконтакт с всички работещи апарати около и на повърхността на Марс, както и с останалите междупланетни немарсиански експедиции. Антените се координират от Лабораторията за реактивно движение на НАСА и има общо три бази в световен мащаб - едната е в САЩ, другата е в Испания, а третата е в Австралия.
Лабораторията за реактивно движение вече проучва как да се справи с предстоящия трафик от нови и вече работещи мисии, които изучават Червената планета. Проучването разглежда както нормални сценарии за работа, така и такива, при които могат да настъпят отклонения. Например има ситуации, свързани с компютърни проблеми и аварии на космически апарат, които незабавно изискват вниманието на антените за да може да се пристъпи към възобновяване на нормалната работа. Освен това може да има проблеми и със самата мрежа от антени на DSN - профилактика на антена, лоши меторологични условия или спиране на тока.
Все още никой не знае каква ще е оптималната стратегия за справяне с целия този трафик. Най-малкото - ние не знаем дали всички работещи мисии ще оцелеят до 2020-2021 година. Много от тях са стари, като марсоходът "Опортюнити", "Марс Одисей" или "Марс Риконисънс Орбитър". Логично е да очакваме някои от тези апарати да се повредят и да преустановят работа. Ако до 2020 година "Одисей" и "Марс Риконисънс Орбитър" се повредят, НАСА ще може да използва за радиоконтакт с повърхностните мисии "Мейвън" (който има фиксирана антена и поради това не може да комуникира едновременно със спускаеми апарати и да върши собствена наука) и "ЕкзоМарс-Трейс Газ Орбитър" (най-новата мисия, собственост на Русия и Европа, пристигнала през 2016 година - но същевременно има две радио системи, предоставени от САЩ).
На илюстрацията: автоматичната междупланетна станция "ЕкзоМарс-2016"-"Трейс Газ Орбитър" в орбита около Червената планета. Credit : ESA/D.Ducr