20 юли 2016 г. 08:10 ч. НАСА избра пет американски аерокосмически компании, които ще трябва да направят концептуални проучвания за следваща орбитална мисия до Марс. Това се съобщава на уебсайта на агенцията.

Компаниите, с които е сключен договор за тези четиримесечни проучвания, са: Боинг, Локхийд Мартин, Нортроп Груман, Орбитал и Спейс Систъмс/Лорал.

Понастоящем НАСА ръководи на Марс три орбитални мисии и две спускаеми. Две от орбиталните са "Марс Одисей", която работи около Марс от 2001 година, и "Марс Риконисънс Орбитър", която работи от 2006 година. Единствено "Мейвън" е мисия, пристигнала това десетилетие (2014 г.). От друга страна следващите две мисии, които планира НАСА, са спускаеми - "ИнСайт" през 2018 г. и "Марс 2020" през 2020-2021 г. Належащ е въпросът как предстоящите спускаеми мисии през следващото десетилетие ще комуникират със Земята и за това е силно желателно да има нов и работоспособен орбитален апарат. Орбиталният апарат ще трябва да прави и снимки, които да подпомагат подбирането на места за кацане.

Тази снимка на Марс бе заснета на 12 май от космическия телескоп "Хъбъл". Credits: NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), J. Bell (ASU), and M. Wolff (Space Science Institute)