Инструментът Gemini Planet Imager засне екзопланетата "51 Еридан б" на 18 декември 2014 г. Централната звезда е изкуствено премахната посредством хардуерна и софтуерна маска, за да може да се види планетата, която е милион пъти по-бледа от нея. Credit : J. Rameau (UdeM) / C. Marois (NRC Herzberg)
13 август 2015 г. 23:20 ч.
Светослав Александров. Поредното важно и вълнуващо откритие относно новооткрита извънслънчева планета бе оповестено днес!
Новооткритата планета "51 Еридан б" е два пъти по-голяма от Юпитер. Тя обикаля около звезда, която е на възраст 20 милиона години. Разбира се, това изглежда много, ако го сравняваме с човешки епохи. Но сравнявайки го с астрономически мащаби, това е изключително млада възраст! Земята е на възраст 4.5 милиарда години! Планетата "51 Еридан б" се е образувала цели 40 милиона години след като динозаврите са измрели!!!
През последните 20 години са открити повече от 1 800 извънслънчеви планети. Повечето от тези планети са открити по косвени методи - чрез засичането на колебанията на орбиталните движения на звездата, по време на транзит пред звездата и т.н. Но "51 Еридан б" е открита чрез директно заснемане! Използван е инструментът Gemini Planet Imager, който се намира в обсерватория Джемини в Чили. Това е най-малката планета извън нашата Слънчева система, която е фотографирана успешно.
Заснемането на планети, които обикалят около други звезди, е много трудно. Планетите светят с отразена светлина от своите звезди и са много, много бледи в сравнение с тези звезди. Допреди днешното откритие всички екзопланети, които са били заснемани, са били с маса поне пет пъти по-голяма от тази на Юпитер. Gemini Planet Imager обаче е инструмент от ново поколение със съвременна технология и може да открива по-малки планети. Използвани са специални деформируеми огледала, известни под названието "адаптивна оптика".
В конкретния случай учените са насочили инструмента към 51 Еридан, звезда от типа "жълто джудже", около 1.5 пъти масата и диаметъра на нашето Слънце. Звездата се намира от нас на разстояние 96 светлинни години в съзвездието Еридан.
Но заснемането директно на извънслънчева планета не е самоцелно, просто за улеснение или само да кажем, че имаме снимка на новооткрита планета. Чрез изучаването на спектралните характеристики ние можем да кажем много неща за нейните тайни, включително и за химичния състав. Учените, открили "51 Еридан б" са установили също така, че тя има атмосфера, която е много богата на метан! Тъй като и на Юпитер има метан бихме могли да заключим, че "51 Еридан б" е неин млад близнак.
"51 Еридан б" обикаля около своята звезда за 15 земни години.
Откритието е публикувано онлайн на днешния ден в списание "Сайънс" (източник-тук).