Днес космическата ракета "Атлас 5" бе изведена на стартовата площадка. Стартът е насрочен за утре, на 20 май. Credit: ULA
19 май 2015 г. 17:25 ч.
Светослав Александров. Ако всичко е наред, утре, на 20 май, ще излети космическа ракета "Атлас 5". Основният полезен товар на ракетата е миниатюрната космическа совалка X-37B, собственост на военновъздушните сили на САЩ. Това ще е четвъртият полет на X-37B в историята на програмата. До този момент са проведени общо три полета, като общо орбиталните самолети от типа X-37B са престояли в космоса 1 368 дни! Това означава, че програмата X-37B вече е надминала пенсионираната совалка на НАСА по този показател. В рамките на 30 години соваките са престояли общо 1 334 дни в космоса.
За разлика от предишните три полета, при които беше тествана издръжливостта на самия космически самолет, при предстоящия четвърти полет фокусът е върху полезния товар. В товарния отсек на X-37B има редица експерименти. Един от тях ще тества експериментална двигателна система, която работи чрез йонизиране и ускоряване на газ ксенон. Има и експеримент на НАСА по материалознание - различни материали ще бъдат тествани в космоса.
Най-интересната част от изстрелването на "Атлас 5" обаче не е свързана с програмата на X-37B. Като вторичен товар на ракетата, заедно с други малки спътници, ще лети експерименталната слънчева платноходка "ЛайтСейл", разработена от Планетното общество.
Вече писах за платноходката на 11 май (справка - тук). "ЛайтСейл" е наследник на "Космос 1" - неуспял проект на Планетното общество. "Космос 1" също бе платноходка и трябваше да излети в космоса през 2005 година с помощта на руската ракета "Волна". Ракетата обаче аварира. Сега от Планетното общество най-накрая се надяват да тестват концепцията за слънчево плаване, която се счита за един от малкото реализируеми начини за междузвездни полети. При първия полет (утре) "ЛайтСейл" няма да лети до звездите, разбира се, няма да лети и до планетите - а просто ще бъде тествана технологията на разгръщане. И така, ако всичко е наред, общата площ на разгърнатото платно ще трябва да достигне 32 квадратни метра!!! Реален полет със слънчево плаване е планиран за следващата 2016 година.
И така, изстрелването е насрочено за утре. Шансът за благоприятно време е 60%, което значи, че има 40% шанс полетът да бъде отложен поради метеорологични условия. В този случай може да се стигне до изстрелване по-нататък през седмица, защото ако "Атлас 5" не успее да излети утре, прогнозата за времето за четвъртък е много неблагоприятна - едва 30% шанс за хубаво време.
Ако приемем, че изстрелването по план се осъществи в 17:45 часа, първият възможен радиоконтакт с "ЛайтСейл" е приблизително три часа по-късно. Ръководителите на полета не са ясно кога точно ще стане възможно това, така че молбата им е ако някой радиоаматьор разполага с нужната технология, може да прослушва на честота 437.435 MHz.
Новини в реално време ще бъдат публикувани на този сайт:
http://sail.planetary.org/missioncontrol