Дори и най-добрият изглед към Плутон, представен ни от телескопа "Хъбъл" (вляво) не ни дава подробна информация за планетата. За да си го представите добре и да имате база за сравнение, вдясно е представен симулативен изглед на нашата Земя със същата пикселизация. Credit : NASA
16 март 2015 г. 00:03 ч.
Светослав Александров. Първото голямо събитие за 2015 година отмина! Автоматичната междупланетна станция на НАСА "Доун" влезе в орбита около планетата-джудже Церера. Сега насочваме вниманието си основно към автоматичната междупланетна станция "Ню Хърайзънс", която доближава Плутон и ще го посети през месец юли!
Както писах в края на януари, екипът ни обеща, че снимките от камерата с висока разделителна способност LORRI ще се публикуват почти в реално време, веднага след получаването им на Земята. Струва ми се обаче, че това обещание генерира твърде високи очаквания. Трябва да бъдем коректни. Когато през февруари и март тази година "Доун" наближаваше Церера, всяка седмица имахме снимки. И всяка седмица ги публикувах на сайта. Виждахме как Церера става все по-голяма и по-голяма.
Разликата между мисиите обаче е много съществена. Със своето йонно придвижване "Доун" се сближаваше много плавно с Церера. При "Ню Хърайзънс" е обратно. Той е най-бързият космически апарат, напуснал Земята - още с изстрелването си е надминал пределната скорост за напускане на Слънчевата система от 16.5 km/s. Това е наложително, тъй като Церера е близо, но Плутон е изключително далече - 30 пъти по-далече, отколкото е разстоянието между Земята и Слънцето! При тази голяма скорост "Ню Хърайзънс" няма да влезе в орбита около Плутон (за разлика от "Доун", който влезе в орбита около Церера). Цялата наука ще трябва да бъде свършена при облитането.
Освен това "Ню Хърайзънс" е първата мисия в историята на човечеството, която ще изучава планета, намираща се отвъд орбитата на Нептун. Радиокомуникацията между Плутон и Земята е изключително предизвикателство. Сигналът, който пристига, е много слаб. Той може да бъде получен само от най-големите, 70-метрови чинии на системата Deep Space Network.
Но и така "Ню Хърайзънс" може да предава най-много 1 килобит за секунда (както ни напомня Емили Лакдауола, при космическите апарати най-често комуникацията се измерва в битове, а не в байтове). 1 килобит е еквивалентен само на 125 байта. Значи скоростта на предаването на данните от Плутон към Земята е максимум 125 b/s.
Няма нужда да пояснявам какво значи това, но ще го направя. Представете си, че сте си изхабили високоскоростния лимит на мобилния интернет или пък сте на село, няма добро покритие. Още по-зле е.
Снимките от камерата LORRI биха могли да бъдат сбити до 2.5 мегабита. Накратко - за свалянето на една снимка от Плутон на Земята са нужни 42 минути. Нека не забравяме още няколко фактора: "Ню Хърайзънс" няма да предава само красиви снимки, но и данни от другите научни инструменти. Освен това "Ню Хърайзънс" може или да предава, или да върши наука, но не и двете едновременно.
Тъй че, наистина, какво да очакваме?
Емили Лакдауола разказа в друг пост, че има специално разработен график, с оглед на гореописаното. До 12-ти юли "Ню Хърайзънс" ще прави редовно снимки на планетата-джудже, и както ни е обещано, снимките от камерата LORRI ще бъдат публикувани веднага щом пристигнат. Тези снимки ще бъдат много важни, тъй като биха могли да се използват за навигационни цели и евентуални корекции на курса, ако такива са необходими. Снимките, получени от месец май нататък ще са по-добри от тези на телескопа "Хъбъл" и всяка една от тях ще разкрива нови тайни на планетата-джудже Плутон. Въпреки това, до 12-ти юли, те ще са с по-ниска резолюция от хубавите снимки, които имаме на Церера, направени от "Доун".
На 12 и 13 юли "Ню Хърайзънс" ще изпрати към Земята максимално количество данни от всички инструменти, получени до този момент - т.нар. "данни в случай на повреда". Това е презастраховка! Посещението на Плутон е планирано на 14 юли, но ние знаем, че винаги може да възникне нещо лошо. До настоящия момент, например, знаем, че освен Харон, около Плутон обикалят още няколко малки луни. Ами ако тези малки луни са повече? Ами ако има някакъв изненадващ прахов облак в околностите на Плутон? Или ако има някакви други обекти, останали незабелязани до този момент? Съществува реален шанс "Ню Хърайзънс" да не успее да премине безпрепятствено до Плутон и да се сблъска с някой неоткрит обект! Затова, за да се спаси науката, на 12 и 13 юли ще бъдат изпратени най-основните данни от всички инструменти, получени до 12-ти юли, ако случайно се случи най-лошото и на 14 юли "Ню Хърайзънс" не успее да мине край Плутон.
На 14 юли ще очакваме със свито сърце първия сигнал на "Ню Хърайзънс" след облитането на Плутон! Ако той е получен, всичко ще е преминало успешно. След това, на 15 и 16 юли "Ню Хърайзънс" ще изпрати към Земята най-основните данни. На 17 и 18 юли ще има втора порция данни. При изпращането на тези първични данни ще получим първите снимки с висока резолюция от Плутон! Ура!!!
Но със сигурност след 20-ти юли няма да получаваме нови снимки от Плутон. Те ще бъдат съхранени на борда на космическия апарат и получаването им ще бъде възобновено едва през месец септември. В рамките на тези два месеца без снимки "Ню Хърайзънс" ще изпраща други важни данни - от инструментите SWAP и PEPSSI, които ще изучават елементарните частици в района на Плутон.
След 14-ти септември ще започне свалянето на данни, вкл. снимки в компресиран вид тип "lossy" - процес, който трябва да приключи до 16 ноември - при този тип компресиране се допуска частична загуба на данни и се използват неточни приближения при разархивирането на архивите. При този тип компресия данните се компресират до сравнително по-малък обем, но са възможни някои загуби. Същинското изпращане на данните в тип "lossless compression" - този тип компресия позволява перфектно реконструиране на данните и няма неточни приближения - започва след 16-ти ноември. Този процес, свалянето на всички научни данни в пълнота, ще отнеме цяла година!
Виждате, че нещата не са толкова прости. За всеки случай едно е сигурно - мисия "Ню Хърайзънс" ще ни развлича в продължение на доста дълго време.
Очакваме предстоящите събития с нетърпение!