На снимката: космическата ракета "Вега" излита, за да изведе в космоса малката совалка IXV. Credit : ESA
11 февруари 2015 г. 17:45 ч.
Светослав Александров. Днес отново е голям ден за Европейската космическа агенция (ЕКА), след като космическа ракета "Вега" изведе в космоса малката совалка IXV. След 100-минутен полет совалката се върна успешно с приводняване в Тихия океан.
И преди ЕКА е извеждала в космоса възвращаем апарат - през 1998 година, когато е изведена капсулата ARD. Но ARD е била по-скоро аналог на космическите кораби "Аполо".
Днешният полет на IXV е първият полет на совалкоподобен апарат на ЕКА.
Мини-совалката IXV през погледа на художник в орбита. Credit : ESA
Това е вторият опит на ЕКА да разработи своя функционална мини-совалка. През 80-те години агенцията започва работа по совалката "Хермес", която е трябвало да извежда хора в космоса. Но през 1986 година е катастрофата на американската совалка "Чалънджър" и това налага промяна в дизайна - монтирането на спасителни кресла в случай на авария. След серия от отлагания и проблеми с финансирането совалката "Хермес" никога не е завършена, макар че другите компоненти - пилотирана станция (модулът "Колумб", който по-късно се слива с "Международната космическа станция") и товарен космически кораб (ATV) са завършени успешно.
Сега ЕКА е решена да продължи опитите си в тази насока. Полетът на IXV беше важен, но тази мини-совалка е все още технологичен демонстратор.
През следващите няколко години ще бъде реализиран и проектът PRIDE, при който совалка ще изведе спътници в околоземна орбита, след което тя ще се върне обратно на Земята на писта.
Окончателната цел е да бъде разработен и пилотиран космически кораб - мечта, която Европа периодично предприема и от която периодично се отказва, за съжаление. Очевидно темата за самостоятелност става по-сериозна, имайки предвид гнетящата политическа обстановка.
Сега единственият начин, по който хора летят в космоса до "Международната космическа станция", е с руски кораби "Союз".